Le premier épisode de la première saison de "Servant of the People" (serviteur du peuple) a été diffusé par 1+1, une chaîne de télévision populaire, à l'automne 2015 ; la troisième saison est sortie juste avant l'élection présidentielle, au printemps 2019. Le personnage principal de la série est Vasyl Petrovych Holoborodko, un professeur d'histoire dont la vie change brusquement après la publication sur Internet de ses propos émotionnels et obscènes sur la politique ukrainienne.
Holoborodko est furieux du simulacre électoral dans lequel les politiciens mènent des campagnes pleines de promesses bidon pour résoudre les problèmes des gens, tandis que les gens font semblant de ne pas voir l'artifice et votent à plusieurs reprises pour les mêmes escrocs. "Fuck privileges !" [crie-t-il, promettant que s'il pouvait gouverner le pays pendant une semaine, il ferait en sorte que "le professeur vive comme le président, et le président vive comme le professeur" [простой бы учитель жил, как президент, а президент как учитель](Serviteur du peuple, 2016, 12 : 51-13:04).
Ce cri du cœur de Holoborodko-le-professeur se trouve être entendu par des millions de personnes. Enregistré secrètement, il est téléchargé sur les réseaux sociaux par les étudiants d'Holoborodko qui organisent également un crowdfunding, et des millions de téléspectateurs collectent la somme nécessaire pour inscrire Holoborodko comme candidat présidentiel "du peuple". Avec 76 % du vote populaire, il remporte la présidence haut la main.
Il faudra 51 épisodes à Holoborodko, un jeune homme divorcé vivant avec ses parents dans un vieil immeuble du centre de Kiev, pour tenir sa promesse. Il s'efforce de transformer l'Ukraine en un pays prospère où les politiciens servent les intérêts des citoyens et où les gens du monde entier viennent s'installer en quête d'une vie meilleure.
Contrairement au discours hégémonique de l'Euromaïdan, qui assimilait le "peuple" ukrainien aux partisans de la révolution, dont l'extérieur radical était non seulement le régime de Ianoukovitch, mais aussi ses "lèche-bottes" (les Ukrainiens anti-Maïdan - https://learning-academy.org/la-revolution-maidan-une-ouverture-au-neo-liberalisme-masquee-par-une-hypothetique-democratisation), Serviteur du peuple dépeint le peuple ukrainien comme une totalité sans problèmes et sans clivages internes, dont seuls les oligarques et les politiciens/officiels corrompus sont exclus.
Selon Holoborodko, l'Ukraine deviendra un grand pays lorsque les Ukrainiens cesseront de "se mesurer par patriotisme et de diviser les gens en amis et en ennemis, mais s'uniront" [ Мыперестанем мериться патриотизмом, делить украинцев на своихи чужих, а наоборот объединимся] ( Serviteur du peuple, 2017b,24 : 11-24:26). Holoborodko prononce ces mots dans une adresse à la nation dans la deuxième saison de l'émission.
Dans les épisodes de clôture, qui ont été diffusés juste avant les élections de 2019, Holoborodko s'adresse à l'Ukraine fictive de la série avec un message similaire : "La langue que nous parlons ne fait aucune différence" [ І немає ніякої різниці, якою мовою тіспілкуєшся]. Si les Ukrainiens veulent garder leur pays uni, argue-t-il, ils "doivent vivre humainement et se respecter mutuellement" [ нужножить по-человечески, хоть как-то уважая друг друга] (Serviteur du peuple, 2019c, 40:03-40:19).
En prononçant ce discours, Holoborodko change de langue, prononçant certaines phrases en ukrainien et d'autres en russe ; plus tard, Zelensky fera de même lors de son véritable discours d'investiture. En définissant ainsi le "peuple ukrainien", Zelensky-Holoborodko a explicitement contesté le discours hégémonique de l'Euromaïdan qui assimilait les "Ukrainiens" aux "partisans du Maïdan". Il a supprimé le lien entre patriotisme et allégeance au Maïdan ou au nationalisme, pour le remplacer par un nouveau lien entre patriotisme et multiculturalisme. Ce faisant, Zelensky-Holoborodk a inclus dans sa chaîne d'équivalence populiste non seulement les partisans du Maïdan et les ukrainophones, mais aussi tous les groupes culturels de l'Ukraine, et il l'a fait avec passion - avec un "investissement affectif", pour utiliser le terme de Laclau (2005).
Le "moment de jouissance" (Laclau, 2005, pp. 111-115) culmine dans le dernier épisode de la série. L'Ukraine, autrefois divisée en plusieurs "États", s'unifie à nouveau. Seules deux régions, à l'extrême ouest et à l'extrême est du pays, restent "indépendantes".
La première est appelée "le royaume de Galice" et la seconde "l'URSS", ce qui constitue un affront aux radicaux des deux côtés de la division culturelle de l'Ukraine pour leur supposé retard historique.
Dans le dernier épisode, un accident majeur se produit dans une mine du "Royaume de Galice" : 50 mineurs sont piégés sous terre, et seuls les spécialistes de "l'URSS" peuvent les sauver, car les équipes de secours des autres États mettraient trop de temps à arriver. Cependant, le dirigeant de "l'URSS" - son "secrétaire général" - interdit à quiconque d'aider "le Royaume" sous peine de prison à vie. Les dirigeants du "Royaume" refusent également de demander de l'aide à l'"URSS", malgré les demandes frénétiques des mineurs : "Il y a aussi des gens à Donbas ! Ils comprendront !" [На Донбасі теж люди!Вони зрозуміють] (Serviteur du peuple, 2019c, 43:50-44:01). Le chef du "Royaume" reste impassible et suggère d'inviter des sauveteurs de n'importe où ailleurs - des États-Unis, de la Chine, de l'Inde, mais certainement pas de "l'URSS". Au moment le plus dramatique de la négociation, des spécialistes de "l'URSS", en violation de l'ordre du "Secrétaire général", arrivent sur les lieux, après quoi les mineurs du "Royaume" renversent leur chef qui tente d'empêcher les "étrangers" d'entrer sur le territoire de l'"État indépendant". Les Ukrainiens de l'Est et de l'Ouest se réunissent au son d'une musique sublime. Les occidentaux ukrainophones disent "merci" en russe, et les orientaux russophones répondent en ukrainien : " Nous sommes dans le même bateau " [одну справу робимо] (Serviteur du peuple, 2019c, 45:02-45:04).
La réunification de l'Ukraine sous la direction de Holoborodko investit la société ukrainienne d'une " plénitude mythique " (Laclau, 2005, pp. 111-115). Faisant appel à la nation, il invite les Ukrainiens à "changer le cours de l'histoire" [изменить ход истории] "au nom de notre avenir. De nos enfants. De nos petits-enfants. Les générations futures" [Во имянашего будущего. Во имя наших детей. Наших внуков. Будущихпоколений] (Serviteur du peuple, 2019c, 54:10-54:45).
Holoborodko-Zelensky prononce ces mots sur une musique entraînante ; son visage est solennel ; ses yeux brillent. L'investissement affectif est complet : Le président du peuple en vient à représenter l'impossible totalité du peuple ukrainien, avec toutes ses aspirations incommensurables et ses divisions culturelles.
Les élites et les radicaux corrompus sont exclus ; ils sont dépeints comme des étrangers aux Ukrainiens. Les derniers mots de l'émission, qui apparaissent lentement à l'écran avant le générique de fin, indiquent que les Ukrainiens ne peuvent "choisir ni leur pays, ni leur langue, ni leur date de naissance" [нам не дано выбирать ни страну, ниязык, ни время рождения], mais ils peuvent choisir "d'être des êtres humains" [у нас один выбор-быть людьми] (Serviteur du peuple, 2019c,56 : 08-56:18). La signature qui suit ces derniers mots, prononcés juste avant l'élection présidentielle de 2019, indique que leur auteur est Vasyl Petrovych Holoborodko, le père fondateur de la nouvelle nation née des ruines de l'ordre oligarchique post-soviétique.