De nombreux penseurs critiques estiment que la montée du populisme contemporain - "l'explosion populiste", comme l'a baptisé John Judis (2016) - est apparue en réaction aux inégalités et aux injustices de l'ordre néolibéral TINA ("There Is No Alternative") par ceux que cet ordre a négligés, trahis et appauvris. Selon Chantal Mouffe (2016), "la situation "post-politique" a créé un terrain favorable pour les partis populistes qui prétendent représenter tous ceux qui se sentent non entendus et ignorés dans le système représentatif existant." Selon JudithButler (2016), les populistes mobilisent "de plus en plus de personnes qui sont abandonnées et dépossédées... sans faire de discrimination entre la droite et la gauche."
"Les programmes politiques libéraux, les programmes économiques néolibéraux et les programmes culturels cosmopolites ont généré une expérience croissante d'abandon, de trahison et, finalement, de rage de la part des nouveaux dépossédés", observe Wendy Brown (2019, p. 3), tandis que David Harvey(2018, p. 424) note que "[l]'aliénation généralisée a donné lieu à des mouvements Occupy ainsi qu'au populisme de droite et à des mouvements nationalistes et racistes bigots."
Pierre-André Taguieff (2016) affirme que " [l]e rejet de la mondialisation destructrice et des élites illégitimes propulse la perte des divisions gauche-droite [et] unit les anciens adversaires [qui] se chevauchent, s'entrecroisent, fusionnent dans certains cas. " Les avancées des partis populistes aux élections de 2018 en Italie et la formation de coalitions en Allemagne la même année "ne font que confirmer la disparition de la modeste gauche sociale-démocrate et la montée du nouveau populisme comme seule (fausse) alternative au capitalisme mondial", affirme Slavoj Žižek (2018, p. 486).
"Dans tous les cas, les électeurs disent "Non !" à la combinaison mortelle d'austérité, de libre-échange, de dette prédatrice et de travail précaire et mal payé qui caractérise le capitalisme financiarisé actuel", soutient Nancy Fraser (2017, p. 40). Une liste complète d'affirmations similaires serait longue. "Tant que les inégalités mondiales, l'incertitude et la peur continueront de croître", suggère Yannis Stavrakakis (2017), "les revendications des classes moyennes et inférieures appauvries, négligées et oubliées s'intensifieront" (p. 531).
Puisque ces revendications sont généralement présentées en termes populistes par la construction de frontières antagonistes entre "le peuple" et "les élites", on peut s'attendre, selon Stavrakakis, à ce que les luttes des "appauvris, négligés et oubliés" soient qualifiées de "populistes." Conformément à l'observation de Stavrakakis (2017) selon laquelle le populisme " perturbe toujours un cours supposé "normal" des événements et ne peut être considéré que comme un signal d'échec " (p. 524), tous les derniers développements populistes - du populisme de gauche en Grèce, en Espagne ou en Italie au populisme de droite en France, en Autriche ou en Finlande - semblent " comme si des masses de gens à travers le monde avaient cessé de croire au bon sens qui a sous-tendu la domination politique au cours des dernières décennies ", comme le dit Fraser (2019, p. 8).
En ce sens, le succès populiste de Volodymyr Zelensky n'est pas une exception. Comme dans les cas discutés par les auteurs cités plus haut, le mécontentement populaire qui a porté Zelensky au sommet du pouvoir avait également été informé par l'indignation des gens face aux injustices et aux inégalités de l'ordre néolibéral.
En Ukraine, l'avènement de cet ordre dans les années 1990 s'est manifesté par
- Le démantèlement du système de protection sociale soviétique,
- La privatisation de la propriété autrefois collective/étatique
- Et la formation de la classe oligarchique - les nouveaux riches qui ont fait leur fortune grâce à l'appauvrissement du peuple.
La critique du système de pouvoir oligarchique, qui s'est formé au cours de la première décennie de l'indépendance de l'Ukraine, a été un leitmotiv de la campagne présidentielle de Zelensky.
En conséquence, l'histoire du succès de Zelensky devrait remonter à la perestroïka de Gorbatchev, lorsque les fondements idéologiques de la future néolibéralisation ont été mis en place. C'est pendant la perestroïka que la théologie du progrès universel est devenue hégémonique, et c'est cette idéologie qui a sanctionné toutes les réformes néolibérales ultérieures, y compris celle de Zelensky.
Selon cette vision "progressiste", qui a été considérée comme normale pendant le règne de Gorbatchev, l'Occident (toujours imaginé en termes universels, sans contradictions internes) est apparu comme un modèle de justice sociale et l'avant-garde historique conduisant l'humanité vers une "normalité" imaginée en termes singuliers. Cette nouvelle sensibilité a permis aux citoyens des anciens États soviétiques, y compris l'Ukraine, de croire d'abord que la néolibéralisation (imaginée comme une occidentalisation et une normalisation) rendrait leurs États démocratiques et prospères, et ensuite que le fait de se débarrasser des oligarques et de la corruption leur permettrait d'atteindre une condition parfaite de type occidental avec une justice sociale et une égalité pour tous (nous y reviendrons dans la prochaine section).
Pour comprendre le succès politique vertigineux de Zelensky, un comédien qui s'est moqué de l'establishment politique mais qui n'avait aucune expérience politique personnelle, il faut aussi se faire une idée de ce qui s'est passé en Ukraine au lendemain de la révolution de l'Euromaïdan de 2013-2014 - la "révolution de la dignité contre le régime corrompu de Ianoukovitch", comme l'a baptisé le récit révolutionnaire. Au cours de la révolution, qui a également été conditionnée par les contradictions de l'ordre néolibéral, l'Ukraine a été divisée en deux parties irréconciliables ayant des vues diamétralement opposées sur la révolution et ses conséquences politico-économiques.
La réconciliation de l'Ukraine - sa réunification symbolique - était la prémisse sur laquelle reposait le populisme de Zelensky. J'en parlerai plus en détail après avoir présenté l'héritage de la perestroïka, qui a jeté les bases de toutes les expériences néolibérales ultérieures.
