La victoire présidentielle de Volodymyr Zelensky - un ancien comédien sans aucune expérience politique - est le résultat de la lassitude de la population à l'égard de la guerre et de la "politique paranoïaque" de la peur associée au conflit, alors que "chaque jour ici est un agent de Moscou, un agent du Kremlin, un agent de la Russie, un agent du FBI" (Karasyov, 2019, 15:00-15:06). Selon Vadim Karasyov, directeur de l'Institut des stratégies globales basé à Kiev, 26 Le discours populiste de la civilisation a corrompu les élites qui ont "allumé la paranoïa" pour s'accrocher au pouvoir politique, tandis que les gens voulaient "revenir à une vie normale et sortir de cette maison de fous."
Les décisions politiques étaient donc motivées par une aspiration largement partagée à la paix, à l'unité nationale et au centrisme (Karasyov, 2019, 16:20-18:50). Dans leur désir de "vie normale", la plupart des Ukrainiens - 73,2 % du vote populaire au second tour de l'élection présidentielle de 2019 - ont soutenu la vision proposée par Zelensky : Un monde de rêve, beau, lumineux et plein d'humour, dans lequel la paix règne et où il n'y a pas de division du pays entre les "bons" et les "mauvais" Ukrainiens.
L'étonnante victoire de Zelensky et de son parti Servant du peuple, transformé par la suite en une machine parlementaire chargée d'élaborer et d'approuver les réformes néolibérales (Baysha, 2022a), ne peut s'expliquer sans le succès de sa série télévisée Servant du peuple (qui a donné son nom au parti), qui, comme le pensent de nombreux observateurs, a servi de plate-forme électorale informelle à Zelensky.
Le personnage principal de la série est Vasil Petrovych Holob- orodko, un professeur d'histoire qui remporte la présidence haut la main grâce au soutien d'Ukrainiens ordinaires, qui financent par crowdfunding la somme d'argent nécessaire pour l'inscrire comme candidat présidentiel "du peuple". Le message délivré par Zelensky aux Ukrainiens à travers son émission est clairement populiste. Pour définir la situation dans les termes de Laclau (2005), le Serviteur du peuple trace une solide frontière antagoniste entre "le peuple" et "les élites". La chaîne équivalente d'éléments caractérisant ces dernières comprend la stupidité, l'hypocrisie, la vénalité, la cupidité, l'absence de scrupules, la gourmandise, la luxure, etc. Le pays ne devient sain qu'après s'être débarrassé des deux oligarques et de leurs marionnettes. Certains d'entre eux sont emprisonnés ou fuient le pays ; leurs biens sont confisqués de manière extrajudiciaire. Dans l'émission, Holoborodko admet publiquement qu'il a "organisé un coup d'État dans le pays". "Si je fais quelque chose de mal", dit-il en s'adressant aux "autres" corrompus, "le peuple me le dira. Mais certainement pas à vous" (Serviteur du peuple, 2017, 22:42-22:48).
Cet extrait illustre de la manière la plus claire possible la division manichéenne de la société ukrainienne en deux entités qui ne se recoupent pas : le "bon nous", "le peuple", contre le "mauvais eux", les élites corrompues. Les discours et interviews préélectoraux de Zelensky étaient si rares qu'on aurait pu les compter sur les doigts d'une main ; ils ne contenaient pas non plus d'éléments politiques précis (Yaffa, 2019).
Le seul moyen pour les Ukrainiens de se faire une idée de la manière dont Zelensky envisageait de résoudre les problèmes du pays était de regarder son émission. Après tout, il n'était pas seulement un acteur, mais aussi le copropriétaire du stu- dio qui le produisait et le coauteur des scénarios, et pour de nombreux observateurs, il était assez clair avant l'élection que les électeurs prendraient les promo- ises d'Holoborodko pour celles de Zelensky (Gordon, 2018b, 5:40-47:59).
En d'autres termes, grâce à Holoborodko - son double virtuel - Zelensky a pu réaliser ses promesses électorales populistes plutôt que de simplement les énoncer.
La plupart des Ukrainiens ont considéré Zelensky comme un candidat de l'unité nationale et de la paix, même si son programme électoral contenait très peu de détails politiques sur les questions de guerre et de paix (Zelensky, 2019). Voici ce que dit le programme à propos de l'objectif de mettre fin à la guerre : Nous devons gagner la paix pour l'Ukraine. Devant les garants du Mémorandum de Budapest[10] et les partenaires de l'UE, nous soulèverons la question du soutien à l'Ukraine dans ses efforts pour mettre fin à la guerre, restituer les territoires temporairement occupés et forcer l'agresseur à compenser les dommages causés. L'abandon des intérêts nationaux et des territoires ne peut faire l'objet d'aucune négociation. (Zelensky, 2019) La plateforme n'explique pas comment exactement Zelensky prévoyait de "gagner la paix pour l'Ukraine", de "restituer les territoires temporairement occupés" et de "forcer l'agresseur à compenser les dommages causés".
Les rares discours et interviews préélectoraux de Zelensky n'ont pas non plus été d'un grand secours. Je n'ai réussi à trouver qu'une seule interview, datant de 2018, dans laquelle Zelensky a partagé ses idées sur la façon dont la paix pourrait être atteinte. En voici un extrait : Zelensky : Les accords de Minsk [11] ne fonctionnent pas, n'est-ce pas ? C'est vrai. Y aller [Donbas et Crimée] par la guerre ? Je suis contre cela. . . . Nous devrons parler. Nous le ferons. Que nous le voulions ou non... Je suis prêt à négocier avec le diable chauve [12] pour ne pas laisser mourir une seule personne. Animateur : Vous imaginez-vous en train de négocier avec le diable chauve ? Zelensky : Facilement. Pourquoi pas ? . . . Il faut parler en termes très simples. Que voulez-vous ? Votre but ? Pourquoi êtes-vous venus à nous ? De quoi avez-vous besoin ? Voici vos arguments. Ensuite, je prendrais ces points - nous devons promouvoir nos propres termes - et je dirais : "Voici nos arguments". Quelque part au milieu, nous nous mettrions d'accord. L'animateur : Cela signifie qu'il faudrait renoncer à quelque chose... . . Pouvez-vous expliquer cela aux gens ? Zelensky : À 100 %. Je dirais : "Les amis, je lui ai parlé, voici la liste. Et voici notre liste. Et voici ce qu'ils vont demander. . . . Je pense que c'est ainsi qu'il faut procéder. Mais... Comme pour l'élection présidentielle, tout dépend de vous." (Gordon, 2018a, 32:14-34:45)
Pour finaliser le processus, Zelensky a suggéré un référendum national, ou - s'il y avait des difficultés à organiser un tel vote en raison de l'opposition - de sonder la volonté du peuple à l'aide d'Internet ou de la télévision. "
La liste est approuvée - c'est parti " - tel était le plan de paix de Zelensky (Gordon, 2018a, 35:10-35:13). Même sans un examen approfondi, toutes les prémisses sur lesquelles Zelensky a fondé la possibilité d'établir la paix semblent problématiques. Tout d'abord, du point de vue de Poutine, c'est l'Ukraine qui n'a pas respecté les accords de Minsk - et non pas que les pactes n'ont tout simplement "pas fonctionné" d'eux-mêmes, comme Zelensky l'a laissé entendre. 28 Le discours populiste de la civilisation Il était donc plutôt optimiste de s'attendre à ce que Poutine rencontre Zelensky pour renégocier l'accord dont la non-application était, selon lui, de la faute de l'Ukraine.
La perspective d'une percée par le biais d'une discussion à cœur ouvert, comme le suggère Zelensky, était encore moins probable - après tout, depuis 2015, lorsque les accords de Minsk ont été signés, beaucoup d'encre a été dépensée pour analyser les avantages des accords pour Moscou et les raisons pour lesquelles elle a insisté sur une mise en œuvre complète (voir le chapitre 6). Enfin, compte tenu de la montée du radicalisme en Ukraine, il n'était pas du tout prédéterminé que la plupart des Ukrainiens approuveraient une quelconque version du compromis territorial entre Kiev et Moscou.
En d'autres termes, le "plan de paix" de Zelensky ne semblait pas du tout être un plan de travail. Il ressemblait plutôt à ce que Ruth Wodak (2003) appelle "l'ambivalence calculée" - une stratégie populiste consistant à présenter des questions controversées "d'une manière qui permette d'éventuelles interprétations ambiguës et qui soit ouverte à au moins deux significations opposées" (p. 142).
En ce qui concerne le populisme de Zelensky et l'ambivalence calculée dans ses discussions sur les questions sociétales les plus complexes, il convient de noter que son émission Servant of the People - sa plateforme de campagne officieuse - a ignoré le thème de la guerre du Donbas, qui a éclaté en 2014, un an avant que la série ne commence à être diffusée à grande échelle. Le Maïdan et les relations entre la Russie et l'Ukraine étant des sujets très clivants dans la société ukrainienne, Zelensky les a tout simplement ignorés pour ne pas mettre en péril l'unité de la nation à laquelle il s'adressait - ses téléspectateurs et, en fin de compte, ses électeurs.
L'ambivalence calculée employée par Zelensky s'est avérée fructueuse. Les Ukrainiens ont voté pour le comédien, séduits par sa promesse évasive d'instaurer la paix et de ramener l'Ukraine à la normale. Sans surprise, compte tenu de la qualité de son plan, la paix et la normalité n'ont pas été au rendez-vous.
En fait, la promesse de Zelensky-Holoborodko de "faire vivre l'enseignant comme le président et le président comme l'enseignant" (Servant of the People, 2016, 13:00-13:04) n'a guère été tenue. En revanche, les réformes néolibérales impopulaires qu'il a ensuite lancées n'ont fait qu'aggraver le niveau de vie des Ukrainiens (Baysha, 2022a).
La réalité de la présidence de Zelensky - son imposition de réformes impopulaires, combinée à la poursuite de la guerre au Donbas qu'il avait promis d'arrêter, l'absence de poursuites pénales contre les fonctionnaires corrompus et les oligarques qu'il avait promis d'emprisonner, ainsi que le déclin industriel, les arriérés de salaires, les déficits budgétaires, la hausse du chômage et les taux catastrophiques de migration de la main-d'œuvre et de dépeuplement, plus divers scandales au sein de son parti - a conduit à des niveaux massifs de mécontentement.
En janvier 2022, un mois avant la guerre, les données sociologiques montraient que 64,7 % des Ukrainiens estimaient que le pays "allait dans la mauvaise direction" ; la cote de popularité du président Zelensky n'était que de 17 % (KIIS, 2022).
C'est le SMO russe, lancé en février 2022, qui a transformé Zelensky d'un dirigeant impopulaire vendant des terres ukrainiennes contre la volonté du peuple (Baysha, 2022b) en un héros transnational luttant contre la tyrannie et la barbarie. De l'Euromaïdan à la guerre russo-ukrainienne 29 Notes 1 Cet accord était une extension du projet de Politique européenne de voisinage (PEV) lancé par l'UE en 2004 avec l'idée de créer une zone de confort autour de l'Union - un " cercle d'amis " qui s'alignerait sur l'Occident sans nécessairement devenir membre de l'UE. 2 "Svoboda", créé en 1991, s'appelait initialement "Parti social-national d'Ukraine" (SNPU). En 2000, le SNPU a changé de nom pour devenir "Svoboda" ("liberté" en ukrainien) et son symbole officiel a été remplacé par un trident (l'emblème de l'Ukraine) au lieu d'un Wolfsangel néo-nazi. "Svoboda est connu pour les discours antisémites prononcés par ses dirigeants. 3 Le 2 décembre 2013, au lendemain de la prise d'assaut du quartier gouvernemental, le ministère ukrainien de l'Intérieur a indiqué que 140 policiers avaient demandé des soins médicaux ; 75 d'entre eux ont été hospitalisés, dont cinq dans un état critique (Ukrain- ska Pravda, 2013). 4 "Sovok"/"sovki" est un terme péjoratif désignant l'Union soviétique et l'état mental de ceux qui en sont nostalgiques. 5 Un "vatnik" est un manteau rembourré en coton populaire dans les zones rurales de Russie.
Parce qu'aux yeux des partisans du Maïdan, les opposants étaient des paysans pro-russes, grossiers et peu sophistiqués, on les a appelés "vatniki" (Baysha, 2020a, 2020b). 6 Le 16 janvier 2014, le Parlement ukrainien a adopté des lois dites "dictatoriales" stipulant que le port du casque en public était illégal. Pour protester contre ces restrictions, certains participants au Maïdan se sont couverts la tête avec des ustensiles de cuisine au lieu de casques.
Aux yeux des opposants au Maïdan, la performance en est venue à signifier une condition sans cervelle ou une idiotie creuse, comme le suggère l'utilisation de "kastryulegoloviye" (tête de casserole) en tant qu'insulte. 7 "Maidown" ("maidauni" au pluriel) est un mot composé réunissant "Maidan" et "Down", comme dans le syndrome de Down ; il a été utilisé pour attribuer le soutien à Maidan à un état mental "anormal". 8
Le fait de qualifier les participants au Maidan de "skakuni" (sauteurs) remonte à la fin novembre 2013, lorsque des étudiants manifestant sur le Maidan ont créé une action de saut en scandant "Si vous ne sautez pas, vous êtes un Moskal [terme péjoratif désignant les Russes]" (Radio Liberty, 2013).
Qualifiés de "skakuni", les manifestants ont été considérés comme des enfants ou des gamins. 9 Igor Girkin, surnommé Strelkov, est un ancien officier du Service fédéral de sécurité (FSB) de Russie, qui a participé activement au soulèvement du Donbas ; le 16 mai 2014, il a pris le poste de ministre de la défense de la République populaire de Donetsk (RPD), qui avait alors annoncé son indépendance vis-à-vis de l'Ukraine. 10 Le mémorandum de Budapest, signé le 5 décembre 1994, interdisait à la Fédération de Russie, au Royaume-Uni et aux États-Unis de recourir à la force militaire contre l'Ukraine en échange de l'abandon par cette dernière de ses armes nucléaires. 11
Les accords de Minsk sont une série d'accords internationaux visant à mettre fin à la guerre dans le Donbass. Minsk I a été signé le 5 septembre 2014 et Minsk II le 12 février 2015. Ces deux accords ont été rendus possibles par des défaites décisives de l'armée ukrainienne, respectivement lors des batailles d'Ilovaisk et de Debaltseve.
Nous reviendrons sur ce point au chapitre 6. 12 Zelensky utilise l'expression "diable chauve" dans le cadre d'une expression idiomatique qui suggère que l'on est prêt à faire un marché avec n'importe qui pour atteindre ses objectifs. Dans un double sens apparent, l'épithète est ici considérée comme une référence au président russe chauve. 30
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Théorie du discours de Laclau et Mouffe Les recherches présentées dans cet ouvrage s'appuient sur la théorie du discours (DT) d'Ernesto Laclau et Chantal Mouffe, selon laquelle l'objectivité sociale n'est possible qu'à la condition de la " discursivité ", où le " discours " est compris comme un " tissu social " sur lequel " les acteurs sociaux occupent des positions différentielles " (Laclau & Mouffe, 1985, p. xiii). Il apparaît comme une "force qui contribue à la formation et à la constitution des relations sociales" (Laclau & Mouffe, 1985, p. 110).
Le discours est conceptualisé comme une "totalité structurée résultant de la pratique articulatoire", où "articulation" signifie "toute pratique établissant des relations entre les éléments" du champ discursif - un reservoir de tous les signes disponibles (Laclau & Mouffe, 1985, p. 105). Les discours sont stabilisés par des points nodaux ou "maîtres-signifiants", qui assument "une fonction structurante "universelle"" (Laclau & Mouffe, 1985, p. 98).
Un discours se forme lorsque des éléments du champ discursif s'articulent en étant liés les uns aux autres de manière équivalente : Ils n'acquièrent leur signification qu'en conjonction avec d'autres éléments de la chaîne. En s'articulant, les éléments se fixent en tant que "moments d'une structure articulatoire stable" (Laclau & Mouffe, 1985, p. 96). S'ils sont utilisés par d'autres discours, les mêmes signifiants peuvent être liés à d'autres chaînes d'équivalence. Dans ce cas, un tel signifiant redevient "flottant" ; son sens semble "suspendu" à travers différentes structures de signification.
Tous les points nodaux fondamentaux examinés dans ce livre - l'(Euro)Maïdan, l'ATO, le SMO, les accords de Minsk, etc. - semblent être des signifiants flottants, parce qu'ils sont liés à des associations entièrement différentes dans les discours opposés soutenus par Zelensky et les journalistes/blogueurs qui propagent des points de vue alternatifs. En d'autres termes, dans les différents discours, ces points nodaux ont des significations différentes, qui ne sont pas données d'avance. Ils émergent à travers les pratiques articulatoires en tant que "tentatives de dominer le champ de la discursivité, d'arrêter le flux des différences, de construire un centre" (Laclau & Mouffe, 1985, p. 112). Cependant, aucune fixation ultime du sens n'est possible puisque toute totalité discursive est "subvertie par un champ de discursivité qui déborde".