L'histoire de Zelensky-le-président a commencé le 30 avril 2019, lorsqu'il a infligé une défaite cuisante au président sortant Poroshenko en obtenant 73,2 % du vote populaire au second tour de l'élection présidentielle. Pour de nombreux observateurs, l'étonnante ascension au pouvoir de Zelensky a été un choc : largement connu comme un acteur comique ridiculisant l'establishment politique ukrainien, il était un novice complet dans la politique professionnelle. Zelensky est ce qu'on pourrait appeler un "self-made man".
Il est né le 25 janvier 1978 dans une famille soviétique ordinaire : Le père du futur président était professeur de mathématiques à l'université et sa mère était ingénieur. La famille résidait à Kryvyi Rih, une ville du sud-est de l'Ukraine connue non seulement pour ses mines de fer et ses usines métallurgiques, mais aussi pour son taux de criminalité élevé. Le lieu de l'enfance de Zelensky était "une ville de bandits, une ville des années 1990" [бандитскийгород, город 1990], comme l'a reconnu Zelensky dans l'une de ses interviews (Zelensky, 2019c, 00:03-00:06).
En disant " une ville des années 1990 ", il faisait référence au fait d'avoir grandi pendant la première décennie de l'indépendance de l'Ukraine, une période caractérisée par un chômage massif et une délinquance de type " rampante", conséquences de la dissolution du système de protection sociale soviétique et du début des réformes néolibérales. De 1995 à 2000, Volodymyr a fréquenté l'Institut économique de Kryvyi Rih. Bien qu'il ait obtenu une licence de droit, Zelensky n'a jamais travaillé comme avocat. Pendant ses études, il est devenu acteur dans un théâtre d'étudiants et a acquis les compétences qui lui ont permis d'entamer sa carrière de comédien.
Après avoir obtenu son diplôme, il a cofondé le studio de production "Kvartal-95", qui est ensuite devenu l'une des entreprises de spectacles les plus prospères, non seulement en Ukraine, mais aussi dans toute l'ancienne Union soviétique. Le fait qu'un humoriste comme Zelensky transforme son succès dans le showbusiness en capital politique n'est pas unique. Il suffit de mentionner Patrick Layton Paulsen, connu pour ses campagnes satiriques pour la présidence des États-Unis, Lord Buckethead, qui s'est présenté au parlement britannique contre Margaret Thatcher, John Major et Theresa May, ou Jón Gnarr, qui a été maire de Reykjavík.
Les exemples de partis politiques créés par des comédiens sont encore plus courants : le Parti Rhinocéros du Canada, qui promet de "ne tenir aucune de ses promesses", le Parti anarchiste Pogo d'Allemagne, qui défend les pensions pour les jeunes, le Vrije Socialistische Groep des Pays-Bas, qui désigne des sans-abri comme candidats à des fonctions politiques, etc. En général, cependant, les partis "farceurs" organisés par des humoristes ne reçoivent qu'un minimum de soutien réel de la part des électeurs.
En revanche, le programme électoral du parti de Zelensky, Serviteur du Peuple - nommé d'après le titre de son émission de télévision et lancé seulement un an avant le succès électoral vertigineux de Zelensky - était explicitement orienté vers l'Ouest. Il promettait que, sous la direction des "serviteurs", l'Ukraine serait "normalisée" selon les normes occidentales. Ses objectifs étaient notamment les suivants
- Décentraliser le pouvoir conformément aux normes européennes [Проведемо децентралізацію влади відповідно до європейськихнорм],
- Transformer les administrations publiques en préfectures de type européen [ Перетворимо державні адміністрації на префектуриєвропейського типу],
- Créer une stratégie économique nationale dont l'objectif principal est d'atteindre un niveau de revenu et une qualité de vie des Ukrainiens supérieurs à la moyenne européenne [Створимо Національну економічну стратегію зключовою метою-досягти вищого за середньоєвропейськийрівня доходів та ясті життя українців],
- Adopter les lois nécessaires à la mise en œuvre de l'accord d'association entre l'Ukraine et l'UE [Ухвалимо закони,необхідні для виконання Угоди про Асоціацію між Україноюта ЄС],
- Développer la coopération avec l'UE et l'OTAN [розширенняспівпраці з Євросоюзом і НАТО],
- Réformer les forces armées conformément aux normes de l'OTAN [реформування Збройних сил за стандартами НАТО] (Pro-gram, n/d),
- et ainsi de suite.
Avec ce programme centré sur l'Occident, Zelensky et son parti visaient les personnes dépossédées non pas par la mondialisation capitaliste, mais par l'"anomalie" du capitalisme ukrainien (bien que le mot "capitalisme" n'ait jamais été mentionné), qu'ils allaient aligner sur les normes occidentales. Lors de son discours présidentiel inaugural du 20 mai 2019, Zelensky a déclaré : "Nous avons choisi un chemin vers l'Europe, mais l'Europe n'est pas quelque part ailleurs. L'Europe est ici (dans la tête-Ed.). Et après être apparue ici, elle sera partout, dans toute l'Ukraine. [Ми обрали шлях до Європи, але Європа-не десь там. Il n'y a pas d'autre moyen d'accéder à ces informations. І коли вона буде ось тут-тоді воназ'явиться і ось тут-у всій Україні]." (Zelensky, 2019a)
Dans ce discours, Zelensky a cité une célèbre phrase de Ronald Reagan, qu'il a qualifié de "cool" : "Permettez-moi de citer un acteur américain qui est devenu un président américain cool : "Le gouvernement ne résout pas nos problèmes. Le gouvernement est notre problème." [Дозвольте мені процитувати одного американського актора,який став класним американським президентом : "Уряд невирішує наших проблем. Уряд і є нашою проблемою"].(Zelensky, 2019a)
La formule néolibérale de Reagan, proclamée par Zelensky du haut de la tribune parlementaire le premier jour de sa présidence, ne pouvait guère signaler l'avènement d'autre chose que de nouvelles expériences néolibérales, comme les Ukrainiens auraient bientôt l'occasion de s'en rendre compte.
Le nouveau gouvernement ukrainien a été formé le 29 août 2019. Lors d'une réunion avec ses membres à peine trois jours plus tard, le 2 septembre, Zelensky a demandé au Premier ministre Oleksiy Honcharuk
- De revoir la liste existante des entreprises stratégiques non soumises à la privatisation d'ici le 1er octobre,
- De transférer environ 500 entreprises d'État du Fonds des biens d'État pour une petite privatisation d'ici le 1er décembre,
- De rédiger un projet de loi pour abolir le moratoire sur la vente des terres agricoles,
- Et d'élaborer un nouveau Code foncier d'ici octobre, la Verkhovna Rada devant l'adopter d'ici décembre (Zelensky, 2019b).
Quatre jours plus tard, le 6 septembre, David Arakhamia, chef de la faction parlementaire des "serviteurs", qui disposait désormais de la majorité absolue des sièges, a annoncé qu'ils adopteraient quotidiennement sept à dix lois nécessaires à la "normalisation" de l'Ukraine - faisant passer le gouvernement à un "régime turbo", comme il l'a dit (UNIAN, 2019).
Le rythme des réformes s'est avéré "turbo", en effet. Le 25 septembre, un projet de loi établissant un cadre législatif pour l'introduction de la circulation de marché des terres agricoles, approuvé par le gouvernement, a été enregistré au parlement ukrainien. De plus, le programme gouvernemental, publié le 29 septembre, informait les Ukrainiens que : "Plus d'un millier d'entreprises inefficaces seront liquidées - l'État ne dépensera plus l'argent des contribuables pour soutenir les entreprises inefficaces et non rentables. [Понад тисячу неефективних підприємств буде ліквідовано-держава більше не буде витрачати кошти платників податківна підтримку неефективних збиткових підприємств]. (Programme du gouvernement, 2019, p. 49)
Le programme se targuait également de ce que : Dans 5 ans, au moins 70 % des établissements d'enseignement supérieur publics en Ukraine quitteront le statut d'établissements budgétaires. [За 5 років не менш як 70% державних закладів вищої освітивийдуть із статусу бюджетної установи]. (Programme du gouvernement, 2019, p. 12)
Le 3 octobre 2019, le parlement a approuvé des réductions importantes des amendes pour les employeurs en cas de violation du droit du travail. Une semaine plus tard, le10 octobre, Zelensky a annoncé lors d'une rencontre avec des journalistes que le nouveau Code du travail simplifierait le licenciement des travailleurs.
Comme d'habitude, il a formulé la question en termes de modernisation, comme s'il s'agissait de se débarrasser d'une relique de l'époque soviétique révolue : "Nous n'aurons pas le code du travail soviétique, mais le code du travail d'un pays indépendant. Un pays moderne. [В нас буде не Радянський трудовий кодекс. Il n'y a pas d'autre choix que d'aller à l'école ou d'aller à l'école. Сучасний].(Zelensky, 2019d, 1:21:49-1:21:52)
Comme on pouvait s'y attendre, les syndicats ont vu la proposition de loi sous un jour complètement différent. Juste après la formation du nouveau gouvernement ukrainien et ses premiers pas vers des réformes néolibérales en Ukraine, Fitch Ratings, une importante société de Wall Street, a relevé la note de la dette ukrainienne de B- à B, caractérisant les membres du nouveau gouvernement ukrainien comme des "ministres technocrates, pro-occidentaux et réformateurs" (RFE/RL, 2019).
D'autres défenseurs mondiaux du néolibéralisme se sont également réjouis d'un tel zèle chez les "serviteurs". Comme l'a reconnu Zelensky lui-même avec un sourire satisfait, Tout le monde m'a dit : les Européens, le FMI, la BERD et la Banque mondiale.... Tous sont très contents, ils disent même : "ralentissons un peu". [Мені казали всі-і європейці, і Міжнародний Валютний Фонд,і працівники ЄБРР і Світового Банку. Всі дуже задоволені,навіть кажуть, давайте трішечки повільніше].(Zelensky, 2019e, 1:42-1:53)
Pourtant, nombreux étaient ceux qui ne semblaient pas très heureux - un groupe croissant de citoyens ukrainiens.
Dès septembre 2019, il est devenu évident que de nombreuses initiatives proposées par les "serviteurs" n'étaient pas populaires parmi les Ukrainiens, notamment la réforme agraire : Selon divers sondages, une majorité écrasante (jusqu'à 72 %) s'est opposée à la levée du moratoire sur les ventes de terres (KIIS, 2019). Cela n'a pas empêché le nouveau parti de tenter le coup. Le 13 novembre 2019, le parlement ukrainien a approuvé en première lecture le projet de loi abolissant le moratoire sur la vente de terres agricoles.
La nécessité de la vente des terres a également été présentée comme un moyen de s'éloigner de la condition soviétique non moderne et de se rapprocher de la normalité du capitalisme.
- Les réformes néolibérales impopulaires lancées par Zelensky,
- Combinées à la guerre en cours dans le Donbas qu'il avait promis d'arrêter,
- A l'absence d'affaires criminelles contre les fonctionnaires corrompus et les oligarques qu'il avait promis d'emprisonner,
- Ainsi qu'au déclin industriel, aux arriérés de salaires,
- Aux déficits budgétaires,
- A la hausse du chômage
- Et aux taux catastrophiques de migration de la main-d'œuvre et de dépopulation,
- Plus divers scandales au sein du parti de Zelensky -
Tous ces facteurs ont fomenté des niveaux massifs de mécontentement. En septembre 2019, 57 % des Ukrainiens pensaient que les événements en Ukraine évoluaient dans la bonne direction ; en octobre, ce chiffre était tombé à 45 % ; en novembre, il était de 37,5 % (Centre Razumkov, 2019).
Avec l'arrivée de la nouvelle année, la cote de popularité personnelle de Zelensky est passée sous la barre des 50 %, tandis que celle de son parti était inférieure de 10 % (KIIS, 2020).
Au moment où nous écrivons ces lignes, au début du mois d'août 2021,
- La cote de popularité de Zelensky est de 29 % (en juin 2021, elle était de 34 %) ;
- La cote de son parti est de 21 % parmi ceux qui voteront certainement
- Et de 14 % parmi tous les Ukrainiens.
La plupart des Ukrainiens - 69 % (en juin, ce chiffre était de 64 %) - pensent que le pays va dans la mauvaise direction (KIIS, 2021).
Dans un contexte de baisse de popularité, Zelensky a mené un important remaniement gouvernemental le 4 mars 2020, en évinçant son premier ministre et plusieurs autres membres du Cabinet liés au capital financier mondial. Certains observateurs ont exprimé l'espoir que la décision de Zelensky de rompre avec les responsables pro-occidentaux signifierait la fin de ses réformes économiques néolibérales. Ce ne fut pas le cas.
L'adoption de la loi sur l'ouverture du marché foncier au cours d'une réunion extraordinaire du parlement, convoquée à titre d'exception à un confinement (lockdown) dû au coronavirus alors que les Ukrainiens ne pouvaient pas protester, a été le symbole le plus évident de l'immuabilité de sa ligne de conduite.
Le 30 mars 2020, dans son discours précédant le vote, Zelensky (2020) a déclaré : "Il est très important pour nous de signer un mémorandum avec le Fonds monétaire international. Et vous savez parfaitement que les deux conditions principales sont la loi sur la terre et la loi sur la banque. [Для нас дуже важливо, щоб дійсно відбулося підписанняМеморандуму з Міжнародним Валютним Фондом. І випрекрасно знаєте, що дві головні умови-це закон про землюі банківський закон]. (2:37:44-2:38:01)
Il n'y a rien d'euphémisé dans cette construction, dans laquelle l'Ukraine apparaît subordonnée au FMI et à son programme néolibéral. Si Zelensky avait proposé une telle vision pendant sa campagne électorale, il est probable qu'il n'aurait jamais gagné la présidence. Mais sa promesse électorale, présentée dans son émission télévisée "Serviteur du peuple", était différente.
