Les écrits du philosophe grec Aristote (384-322 avant J.-C.), comprennent un traité sur le théâtre intitulé Poétique (vers 335 avant J.-C.). Bien que son analyse soit fondée sur le théâtre de la Grèce antique, elle a constitué la base de la théorie littéraire occidentale. À l'origine, la Poétique comprenait deux parties, mais seule la première partie, consacrée à la tragédie, a survécu, tandis que la seconde partie, consacrée à la comédie, est perdue.
Dans la Poétique, l'intention d'Aristote est de disséquer les attributs qui rendent les tragédies attrayantes pour les spectateurs. Il ne s'agit pas d'un tutoriel sur la manière de réaliser un bon drame en soi, mais d'une étude sur la façon dont une histoire racontée dans une pièce de théâtre peut affecter les gens. Il s'appuie sur un corpus de pièces contemporaines. Parmi la richesse du matériel présenté dans la Poétique, nous pouvons soulever ici trois concepts :
- Les éléments de la tragédie.
- Les formes narratives
- L'arc dramatique
Chacun d'entre eux a eu un effet profond sur le théâtre et la littérature occidentaux, et on peut encore les observer aujourd'hui dans les récits modernes
Les éléments de la tragédie
Aristote reconnaît six éléments de la tragédie -
- l'intrigue,
- le personnage,
- la pensée,
- le langage,
- la mélodie
- et la mise en scène
- qu'il répartit en trois classes selon que la question porte sur les objets représentés, les moyens de représentation ou la manière de représenter.
L'intrigue (mythos) décrit les incidents de la tragédie et leur ordre ; elle comprend l'ensemble des actions représentées. Ces actions doivent découler logiquement de ce qui s'est passé auparavant et des décisions du personnage. L'intrigue est donc une construction cohérente et causale. De plus, elle doit respecter le principe de l'économie dramatique : si un incident est supprimé ou change de place dans l'intrigue, l'unité de l'œuvre entière est modifiée. Si ce n'est pas le cas, alors l'incident ne fait pas partie intégrante de l'ensemble et peut être écarté.
Outre l'ordre logique des incidents, la valeur esthétique de l'intrigue dépend de sa longueur (c'est-à-dire de la richesse du matériau qu'elle présente) tout en étant condensée en un tout cohérent et homogène.
- Le caractère (ethos) reflète les choix moraux que fait le personnage, qui se révèlent à travers ses actions. Outre les traits et les dispositions, il s'agit de la nature éthique ou de la moralité du personnage (par exemple, les vices et les vertus).
- La pensée (dianoia) fait référence au raisonnement ou à la rationalité du personnage. C'est " la capacité de dire ce qui est possible et approprié " (Aristote 1932, 1450b4-5). À partir de là, on peut déduire le processus de pensée et le contexte du personnage.
- Le langage (lexis) se rapporte à la sélection et à la disposition des mots ainsi qu'à l'utilisation du langage.
- La mélodie (melos) concerne le langage, le rythme et la mélodie du discours.
- Le spectacle (opsis) englobe l'ensemble de l'apparence (par exemple, les costumes, les accessoires et les décors).
Un bon drame prêterait attention à tous ces attributs. Il ne devrait pas cacher, par exemple, le manque de caractérisation par des dialogues ou des spectacles astucieux. Il doit partir du noyau de l'intrigue et chaque couche ajoute quelque chose de plus au sommet.
Les formes narratives
Aristote reconnaît deux formes narratives : épique et dramatique.
Dans la forme épique, les événements sont représentés par une narration verbale (diégèse). L'histoire se concentre sur les exploits d'un héros solitaire, et l'histoire peut être développée à l'infini. Les motivations du héros restent assez simples. Par exemple, l'Odyssée est une histoire épique, qui pourrait facilement être étendue avec de nouvelles aventures. C'est également la forme des histoires les plus anciennes ou épopées, qui reposent fortement sur l'intrigue - les attentes du public sur ce qui se passe à la suite des événements.
Dans la forme dramatique, les événements sont représentés par l'imitation de l'action (mimesis). Ici, l'accent est mis sur les réseaux évolutifs des relations humaines, et l'action est mentale plutôt que physique. De plus, les événements suivent la structure de l'arc dramatique. La forme dramatique est évidemment plus mature que l'épopée car elle ajoute une couche psychologique aux personnages à mesure que la pensée devient plus complexe. L'action peut maintenant se dérouler dans le même environnement et le groupe de personnages peut rester le même au cours de la pièce, ces personnages sont plus étoffés (c'est-à-dire psychologiquement plus réalistes) et non plus plats (c'est-à-dire unidimensionnels).
Une troisième forme narrative, non reconnue par Aristote, est la forme épistémique (Ryan 2008, 2015, pp. 241-245). Dans cette forme, le récit ressemble aux histoires de détectives (apparues au XIXe siècle), où l'on a une superposition de deux histoires : des événements qui ont eu lieu dans le passé et une enquête qui mène à leur découverte. Ce type d'histoires (de mystère) est motivé par le désir de savoir. Ryan soutient en outre que la quatrième forme narrative qui a émergé au vingtième siècle est le soap opera. Dans les feuilletons, l'histoire est presque infinie et les personnages traversent leurs propres arcs dramatiques, qui peuvent se chevaucher partiellement et se succéder.
L'arc dramatique
Pour Aristote, le changement (métabasis), par exemple le passage du bonheur au malheur, est un élément essentiel de toute tragédie. En termes simples, il s'agit de la différence entre la situation initiale et le résultat.
Dans ce cadre, l'intrigue peut changer en raison de la reconnaissance (anagnorisis) et du renversement (peripeteia). La reconnaissance signifie le passage du non-savoir au savoir, tandis que le renversement est un tournant dans l'intrigue. La structure générale implique que la pièce a un problème central qui la divise en deux parties : la complication et le dénouement.
Le problème entraîne des complications, qui sont ensuite résolues.
Gustav Freytag (1900, pp. 114-140) fournit une illustration et une élaboration de la structure dramatique. Cette formulation de l'arc dramatique est largement connue et utilisée (et souvent attribuée par erreur à Aristote). La complication augmente après l'exposition de la situation initiale, souvent accompagnée d'une force excitante (ou d'un incident incitatif). La montée de l'action accroît la complication et le drame, jusqu'à ce qu'elle atteigne son point culminant, qui est suivi d'une contre-action conduisant à une chute. Avant la fin, il y a un suspense final qui aboutit à une catastrophe.
L'arc dramatique a eu une forte influence sur le théâtre occidental. Il a été considéré comme une structure idéale pour les pièces bien formées et, par conséquent, pour les films - et même les jeux vidéo.
La pièce en 3 actes
L'idée d'une pièce en trois actes s'est répandue jusqu'au point où la structure d'un film hollywoodien typique la résume. Un film de deux heures comporte donc un acte I en 30 minutes qui met en place l'histoire, présente les personnages et se termine par un défi au point nº 1 qui marque le début de l'acte II. Les 60 minutes de l'acte II mènent à une confrontation au milieu (ou climax dans l'arc de Freytag) divisant l'acte II en deux parties. Le pincement 1 et le pincement 2 au milieu de chaque moitié sont des événements qui maintiennent les moitiés de l'acte II ensemble. Enfin, les 30 dernières minutes ou l'acte III conduisent à une résolution et à la fin.
Outre cette formule, il en existe d'autres qui proposent leur interprétation de l'arc narratif et des directives pratiques sur la manière de l'utiliser pour façonner son scénario.
