L'expérience du cinéma est peu partagée par le public lors du visionnage. Faire participer le public à l'expérience cinématographique est désigné comme un cinéma interactif. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le déroulé de Hales (2015).
Nous pouvons considérer le cinéma interactif par un premier film celui de Mr. Sardonicus (1961) de William Castle. Un vote avec un bulletin cartonné était distribué au public afin qu'ils choisissent la dernier bobine. Les possibilités de vote se limitaient à savoir si Mr. Sardonicus était gracié ou non. Nous pouvons considérer cela comme un système interactif minimum.
Le Kinoautomat (1967) de Radúz Činčera, réalisé à l'origine pour l'Expo 67 de Montréal, commence par un Flashforward montrant l'appartement des protagonistes en flammes. Le film se compose de 9 mouvements où l'action s'arrête et où un modérateur demande au public de choisir entre deux scènes alternatives. Selon le vote, le film se poursuit selon le choix de la majorité. Cependant, quels que soient les choix effectués, la fin du film est toujours la même : le feu.
Avec l'arrivée du disque laser, de nouvelles possibilités créatives de films interactifs apparaissent.
The Aspen MovieMap (1978-1981) du MIT Machine Architecture Group est une exploration de la ville d'Aspen, dans le colorado, grâce à une interface tactile. Le MIT Media Lab, fondé en 1985, disposait d'un groupe de recherche sur le cinéma interactif (IC - https://ic.media.mit.edu/) dirigé par Glorianna Davenport, concentré sur la narration poly-linéaire et la vidéo reconfigurable.
Au niveau commercial, Vidtex sort deux disques lasers interactifs ; Murder, Anyone ? (1982) et Many Roads to Murder (1983) (Herman2001). Les spectateurs peuvent endosser le rôle d'un détective et résoudre l'affaire de meurtre. L'histoire est interprétée par de vrais acteurs. Les fonctions interactives permettaitne au téléspectateur d'examiner les preuves et résoudre les énigmes. Chaque disques présentaient 16 intrigues différentes.
Le film Clue (1985), basé sur le jeu de société Cluedo, comporte trois fins différentes. Lors de la sortie initiale en salle, chaque cinéma n'a reçu qu'une seule des fins possibles, ce qui signifie que pour le spectateur, il n'y avait pas d'élément interactif autre que le choix de la salle cinéma où il voulait voir le film. Les versions ultérieures en vidéo domestique comprenaient toutes les fins.
I'm Your Man (1992) de Bob Bejan est un court métrage, projeté à partir d'un disque laser dans une salle de cinéma spécialement équipée, qui dispose de joysticks montés sur les sièges avec trois choix. Il y a six points de sélection pendant le film, où l'histoire peut dévier. La même technologie a été utilisée dans le film de Bejan Ride for Your Life (1995), où le protagoniste s'engage dans une course à vélo pour éviter une invasion extraterrestre - et où le public doit faire des choix en son nom toutes les 10 secondes. Bien que ces films aient été conçus comme une vitrine des nouvelles technologies, le système de projection et les joysticks se sont avérés trop coûteux pour gagner en popularité.
Le film Wax ou la découverte de la télévision chez les abeilles (1991) est le premier film diffusé en streaming sur Internet en 1993. En 1994, un site Web appelé "Waxweb", basé sur le film, a été créé (Blair et Meyer 1997). Le film original a été découpé en 80 000 morceaux qui pouvaient être assemblés à la manière de la technique du "cut-up" de William S. Burroughs. Les visiteurs pouvaient visionner les séquences dans l'ordre en fonction de leurs choix au cours de l'histoire.
Technique littéraire radicale et novatrice, le cut-up est inventé par William S. Burroughs et Brion Gysin à la fin des années 1950. Fondé sur le découpage et le réagencement de textes préexistants, il donne à lire une prose fragmentée et instable, aux fins éminemment contestataires : en bouleversant les codes de la création littéraire, cette technique met en place une véritable politique de l'écriture car, plus qu'un simple procédé, le cut-up est un appel à se réapproprier le langage en le libérant de sa linéarité. C'est un des points centraux de la trilogie Nova (composée des romans La Machine molle, Le Ticket qui explosa et Nova Express), qui dénonce sans concession les systèmes de contrôle opérant dans nos sociétés.
Le cut-up de William S. Burroughs : histoire d’une révolution du langage paru en 2014 aux Presses du réel, l'auteure Clementine Hougue est docteure en littérature française et comparée, auteure d’une thèse sur William Burroughs,
Avec l'avènement du DVD, les réalisateurs de films se sont également penchés sur la possibilité de créer des films DVD interactifs.
Le film Tender Loving Care (1998) de David Wheeler présente un épisode de l'histoire, dont les spectateurs sont invités à répondre à une série de questions sur leur perception de ce qu'ils ont vu. La même méthode est utilisée dans Point of View (2001) de David Wheeler.
Le film Switching (2003) de Morten Schjødt n'a pas d'interface mais est cyclique, faisant des allers-retours dans le temps et l'espace. Destination finale 3 (2006) a une édition spéciale DVD "Thrill Ride Edition", qui comprend des points spécifiques où le spectateur peut choisir le cours de l'histoire.
Late Fragment de Daryl Cloran, Anita Doron et Mateo Guez (2007) est un long métrage. Le public peut cliquer pour changer de scène ou suivre un personnage qui voit les événements de différents points de vue. Des boucles sont également possibles lorsque le système attend les commentaires du public.
Récemment, des essais ont été réalisés pour utiliser des technologies d'entrée moins invasives dans un public, comme la détection de mouvement et les dispositifs mobiles. Cependant, ces technologies n'ont pas (encore) suscité un grand intérêt de la part des cinéphiles et des propriétaires de salles de cinéma.
En revanche, les possibilités d'interaction offertes par les services de streaming suscitent un intérêt croissant dans l'industrie cinématographique.
Le court-métrage d'animation Batman : Death in the Family (2020) permet au spectateur de faire des choix, qui mènent à différents chemins de traverse et fins. Le film est basé sur une histoire de 1988 où les lecteurs de bandes dessinées pouvaient choisir la foi de Robin parmi deux possibilités : mourir ou survivre. Une autre approche consiste à proposer une application qui permet au spectateur de faire des choix dans un film interactif.
Par exemple, Late Shift (CtrlMovie 2017) permet au spectateur de choisir en temps réel des points de décision au cours de l'histoire, qui mènent ensuite à l'une des sept fins possibles. Dans The Complex (Wales Interactive 2020), les points de décision sont également chronométrés et il est possible de désactiver le minuteur.
Bien qu'il ne s'agisse pas de films véritablement interactifs, certains films ont eu l'occasion de proposer des histoires alternatives.
Blind Chance (Przypadek, 1981), de Krzysztof Kieślowski, raconte l'histoire d'un étudiant en médecine qui a perdu sa vocation après la mort de son père. Alors qu'il court après un train pour Varsovie, l'issue de chaque histoire dépend de la façon dont il réagit aux obstacles sur son chemin.
- S'il rate un compagnon de beuverie et attrape le train, il rencontre un communiste et se joint à la fête.
- S'il croise le compagnon de beuverie mais ne s'arrête pas, il rate le train, heurte un garde-barrière et est arrêté.
- À la fin, il rejoint la résistance anticommuniste.
Dans le troisième scénario, il manque de heurter le compagnon de beuverie, s'excuse, rate le train mais ne heurte pas le garde. Il retourne ensuite à l'école de médecine et se tient à l'écart de la politique. Finalement, il se rend à une conférence et rencontre les personnes des deux premières histoires à l'aéroport. Puis il monte dans l'avion, qui finit par exploser.
Le film de Kieślowski a inspiré deux variantes moins complexes mais plus populaires.
- Dans le film Sliding Doors (1998) de Peter Hewitt, la protagoniste rate le train dans une station de métro dans la première ligne d'histoire, alors que dans la seconde elle le rattrape.
- Dans le film Run Lola Run (Lolarennt, 1998) de Tom Tykwer, la protagoniste passe par trois scénarios différents en fonction de sa réaction face à un chien dans un escalier.
Dans le film Groundhog Day (1993) d'Harold Ramis, le protagoniste revit toujours le même jour. Au cours de ce processus, il apprend à connaître la petite ville et ses habitants, jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de sortir de la boucle vers le jour suivant. Il s'agit d'une métaphore appropriée pour un certain type de récit interactif.
Un autre exemple de narration interactive, en particulier dans l'approche centrée sur l'auteur est Stranger Than Fiction (2006) de Marc Forster, qui part du principe que le protagoniste commence à entendre une voix off qui raconte sa vie quotidienne. Dès lors, il essaie d'éviter de suivre la narration, mais il est contraint de suivre l'histoire qui est racontée à son sujet.
