L'utilisation croissante des médias numériques par des acteurs politiques de toutes sortes - politiciens, journalistes, activistes, célébrités, chefs religieux, etc. - a donné naissance à une littérature florissante, bien que très diversifiée et divisée selon les disciplines et les sujets. L'expression "politique numérique" n'a commencé à s'imposer dans les milieux universitaires qu'au début des années 2010. Il s'agissait d'un signe de l'intérêt croissant des chercheurs pour la numérisation du champ politique et la politisation du domaine numérique. Ce terme générique a été précédé par celui de "politique de l'internet", qui a donné lieu à la publication d'un certain nombre de manuels au milieu des années 2000 (notamment Chadwick 2006 ; Chadwick et Howard 2008 ; Oates et al. 2006). Un bon exemple du récent changement terminologique est le Handbook of Digital Politics de Coleman et Freelon (2015), qui comprend des sections sur les théories de la politique numérique, l'action collective et l'engagement civique, et le gouvernement et la politique, entre autres. Le concept de Chadwick (2013, 2017) de "système médiatique hybride" a été particulièrement influent. Il s'agit d'une idée simple mais puissante selon laquelle nos environnements médiatiques actuels sont une combinaison de technologies, de pratiques et d'acteurs médiatiques anciens et nouveaux qui interagissent de manière complexe et non téléologique.
Chadwick affirme que la sphère politique est de plus en plus dominée par les individus, les groupes et les organisations les mieux à même de " mélanger stratégiquement les logiques médiatiques plus anciennes et plus récentes " (2013 : 204). La rencontre entre ces logiques médiatiques contrastées, suggère-t-il, peut parfois être source de confusion et de désordre, mais elle crée également de "nouveaux modèles d'intégration" (2013 : 209). Par exemple, des " nerds techno-politiques " (mon terme, pas celui de Chadwick, voir plus loin et Postill 2018) comme Assange et Snowden ont choisi de s'associer au Guardian et à d'autres médias établis afin d'amplifier leurs campagnes de dénonciation, produisant ainsi un résultat mutuellement bénéfique (Chad- wick et Collister 2014, voir aussi Di Salvo 2017). À leur tour, ces collaborations ont eu un effet profond sur le paysage médiatique international (Karatzogianni 2015), certains chercheurs postulant l'émergence d'un "quatrième pouvoir en réseau" (par exemple Benkler 2011 ; Russell et Waisbord 2017). D'autres chercheurs en communication ont également étudié, comme Chadwick, les différentes formes d'expertise qui entrent dans les répertoires pratiques des agents de la politique numérique. Par exemple, Kubitschko (2015) décrit comment le Chaos Com- puter Club (CCC) d'Allemagne, une organisation de hackers financée en 1981, a prouvé que le vote informatisé n'était pas sûr.
Ce faisant, ils ont non seulement politisé une question technologique, mais aussi obtenu un "changement concret dans la procédure démocratique", à savoir l'abandon du vote électronique. Les militants de la CCC ont utilisé un riche répertoire médiatique pour s'engager auprès de divers publics par le biais d'une " action communicative continue ". Au fil du temps, ils ont développé un ensemble d'" arrangements imbriqués " avec des politiciens, des journalistes, des juges et d'autres acteurs numériques par le biais de " pratiques médiatiques à plusieurs niveaux " qui ont abouti à un cycle vertueux de coopération (2015 : 399). Pour sa part, Hussain (2014) a analysé le rôle des entrepreneurs politiques dans la promotion de la liberté de l'internet. Ces " technologues politiques " ont joué un rôle clé dans les mouvements de protestation de 2011 dans le monde arabe et ailleurs, créant de " nouvelles normes sur les infrastructures numériques " (voir également O'Maley 2015, 2016). De même, j'ai écrit ailleurs sur l'implication des " technologues de la liberté " - un terme que j'ai ensuite remplacé par " nerds techno-politiques ", ou " nerds techpol " en abrégé - dans les nouveaux mouvements de protestation, avec l'Islande, la Tunisie et l'Espagne comme études de cas (Postill 2014). Il s'agit d'acteurs sociétaux à l'intersection de la technologie et de la politique qui pensent que les destins de la démocratie et de l'internet sont inextricablement liés (voir plus loin).
En adaptant et en mettant à jour un schéma antérieur de Chadwick (2006), nous pouvons parler de quatre principaux sous-domaines d'étude : le gouvernement numérique (dirigeants et bureaucraties), la démocratie numérique (communauté, délibération, participation), la campagne numérique (partis, candidats, élections) et la mobilisation numérique (groupes d'intérêt et mouvements sociaux). Ce chapitre commence par quatre brèves sections d'examen sous ces étiquettes précises. Les sections suivantes illustrent l'application d'une approche anthropologique à l'étude de la politique numérique. En m'appuyant sur mon propre travail de terrain en Malaisie, en Espagne et en Indonésie, ainsi que sur la littérature secondaire, je soutiens que l'anthropologie apporte au domaine naissant de la politique numérique un lexique riche, des analyses processuelles et la capacité d'évoquer des mondes politiques. Gouvernement numérique (cadres et bureaucraties) L'une des premières introductions les plus influentes à l'étude du gouvernement numérique est l'ouvrage de Fountain (2001) Building the Virtual State, qui explore la relation entre les nouvelles technologies de l'internet et le changement institutionnel au sein des agences gouvernementales aux États-Unis. Fountain affirme que la bureaucratie américaine doit se moderniser et évoluer vers un système plus décentralisé, tout en garantissant le droit à la vie privée des citoyens.
L'"obsolescence structurelle" du système constitue toutefois un obstacle de taille. Les chercheurs travaillant en Europe et en Asie ont également fait état d'un large fossé entre les visions et les réalités de l'administration numérique. Ainsi, au début des années 2000, le projet phare de la Malaisie en matière d'administration en ligne visait à "améliorer la commodité, l'accessibilité et la qualité des interactions avec les citoyens et les entreprises" (Yong 2003 : 189). La vision était, et reste, "que le gouvernement, les entreprises et les citoyens travaillent ensemble pour le bénéfice du pays et de tous ses citoyens" (2003 : 190). Dans la pratique, cependant, les fonctionnaires font état de pratiques numériques médiocres et d'une résistance à l'intégration des TIC dans l'ensemble du secteur public malaisien (Karim et Khalid 2003 : 81-87) - un constat bien connu des chercheurs qui étudient les projets d'e-gouvernement en Europe (voir Kubicek et al. 2003). Politique numérique 161 Plus récemment, Janowski (2015) a proposé un modèle d'évolution du gouvernement numérique en quatre étapes, à savoir la numérisation, la transformation, l'engagement et la contextualisation. D'autres chercheurs placent leurs espoirs dans la transition de l'e-gouvernement vers le m-gouvernement, basé sur des plateformes mobiles, en particulier dans le Sud global où l'infrastructure de " connexion du dernier kilomètre " fait souvent défaut (Kuscu et al. 2008 ; Narayan 2007 ; Nica et Potcovaru 2015).
Ils considèrent le m-gouvernement comme un moyen de combler le fossé numérique, en particulier dans les zones rurales d'Afrique et d'Asie du Sud, en créant un monde dans lequel les citoyens auront un accès aux services publics à tout moment et en tout lieu (Alrazooqi et De Silvia 2010 ; voir également Isagah et Wimmer 2018). Les études sur le gouvernement numérique sont entravées par leur engagement envers ce que Green et al. (2005) ont appelé "l'impératif de connexion" - un besoin qu'ils ont rencontré lors d'une recherche anthropologique sur des projets numériques financés par des fonds publics à Manchester, au Royaume-Uni. L'ambition primordiale des responsables et du personnel des TIC était de relier les projets européens au-delà des frontières géographiques, linguistiques, culturelles et organisationnelles. L'objectif n'était pas de créer des espaces virtuels, mais plutôt de "nouveaux réseaux de connexion localisée" (2005 : 817), une vision animée par un "fantasme de connexion "aplatie"" (2005 : 817). (2005 : 817), une vision animée par un "fantasme de connexion "aplatie"" (2005 : 817) qui négligeait les contraintes, les enchevêtrements et les déconnexions qui accompagnent invariablement de telles entreprises (voir Strathern 1996). Démocratie numérique (communauté, délibération, participation) Si la métaphore clé du gouvernement numérique est la connectivité, le domaine de la démocratie numérique repose sur le concept de "sphère publique", associé au philosophe social Jürgen Habermas.
Une sphère publique est "[u]ne arène, indépendante du gouvernement [et du marché] ... qui est dédiée au débat rationnel et qui est à la fois accessible et ouverte à l'inspection par les citoyens". qui se consacre au débat rationnel et qui est à la fois accessible à l'entrée et ouverte à l'inspection par les citoyens. C'est là . ... que l'opinion publique se forme" (Holub, cité dans Webster 1995 : 101-102). Bien que Haber-Mas ait insisté sur le fait que son concept de sphère publique se référait à une phase particulière de l'histoire européenne, pour de nombreux auteurs, la sphère publique est devenue un idéal normatif (Benson 2009 ; Chadwick 2006). Ainsi, Dahlberg (2001) a évalué l'initiative citoyenne Minnesota e-Democracy, construite autour d'un forum de listes de courrier électronique, à l'aune de cinq critères prédéfinis de la sphère publique : autonomie par rapport à l'État et au marché, critique réciproque, réflexivité, sincérité et inclusion discursive. Comme le terme de communauté (voir plus loin) ou de connectivité, la sphère publique est utilisée à la fois comme un "symbole rhétorique" (Benson 2009 : 175) et comme une notion normative qui guide la recherche loin de ce qui est et vers ce qui devrait être. Au lieu de cet idéal romantique, Chadwick (2008) plaide pour une nouvelle approche de la démocratie où " une pluralité de valeurs et de mécanismes sociotechniques différents " peuvent trouver leur place, en profitant du faible seuil d'entrée et de la facilité d'utilisation des outils du Web 2.0.
Pour sa part, Carty (2010) explore le potentiel des médias numériques dans le développement de nouveaux modes de mobilisation, de démocratie participative et d'engagement civique. Pour ce faire, il faut abandonner les anciens modèles de mobilisation fondés sur la communication en face à face et prendre en compte la logique des technologies numériques dans ses propres termes. Roberts 162 John Postill (2009) préconise une position plus prudente et critique à l'égard des possibilités démocratiques des outils du Web 2.0. Plus pessimiste, Hindman (2009) conclut que les médias d'entreprise ont conservé leur part d'audience du contenu Web et que les citoyens ordinaires ne sont pas "responsabilisés" par les nouveaux outils numériques. Un aperçu récent de ces questions peut être trouvé dans le volume Digitizing Democracy (Schapals et al. 2018), où les contributeurs évaluent les effets de la communication numérique sur le domaine de l'ancienne politique, l'avenir des médias d'information et la question de l'inclusion sociale et de l'engagement civique. Campagne numérique (partis, candidats, élections) La littérature scientifique sur la campagne politique numérique a été dominée par la large utilisation de l'internet et des technologies mobiles dans les campagnes présidentielles américaines depuis 2000 (Hara 2008). Dans l'ensemble, cette littérature est descriptive, quantitative et peu théorisée, bien qu'elle fournisse un riche éventail de preuves empiriques.
Par exemple, Bimber et Davis (2003) s'intéressent aux sites web des candidats lors des élections de 2000 et à l'impact qu'ils ont eu sur le comportement des électeurs. Quatre ans plus tard, Cornfield (2005) a constaté que l'internet avait fait une différence substantielle tant pour les candidats que pour les électeurs, un très grand nombre d'adultes utilisant l'internet. La plupart des candidats ont dû s'engager dans une courbe d'apprentissage abrupte pour maximiser le potentiel de campagne de l'internet, désormais familier. Hara (2008) a suivi le groupe d'activistes en ligne MoveOn.org afin de documenter les "voix" des participants, notant un décalage entre l'image non hiérarchique et décentralisée de ce groupe et la nature traditionnelle de ses pratiques réelles. Howard (2005) a constaté que l'internet diffusait des données précieuses sur les politiques, les programmes, les candidats et d'autres acteurs politiques ("démocratie profonde"). Mais il a également constaté que la politique expressive l'emportait sur la politique engagée ("thin citizenship") et que l'utilisation intensive de l'extraction de données par les partis politiques soulevait des inquiétudes quant à la protection de la vie privée. Cette situation s'est intensifiée avec la popularisation des sites de réseaux sociaux, une tendance documentée pour la campagne 2008 (Pew Research Centre for the People and the Press 2008). Lors de la campagne de 2008, près de la moitié des Américains utilisaient l'internet pour se tenir informés (un résultat confirmé par Smith et Rainie 2008), les jeunes électeurs et les partisans d'Obama étant plus susceptibles d'utiliser ces technologies.
Dans des études plus récentes, les chercheurs ont accordé une attention croissante aux médias sociaux et à l'interactivité dans un nombre croissant de cultures politiques. Par exemple, Gra- ham et al. (2016) comparent l'utilisation de Twitter pendant les campagnes électorales néerlandaises et britanniques de 2010, et constatent que les candidats britanniques adoptent une approche plus conservatrice et moins interactive de la nouvelle plateforme que leurs homologues néerlandais, en partie à cause des " différents niveaux de discipline imposés par les machines centrales des partis ". Entre-temps, Chadwick et Stromer-Galley (2016) décrivent une tension entre l'interactivité et le contrôle dans les pratiques médiatiques numériques des par- ties politiques pendant les campagnes électorales. Ils sont très sceptiques quant aux rumeurs sur la disparition imminente des partis politiques, estimant au contraire que les partis s'adaptent à la " culture politique post-matérielle " d'aujourd'hui (2016 : 283, voir aussi Gerbaudo 2018). Politique numérique 163 Mobilisation numérique (groupes d'intérêt et mouvements sociaux) Un point d'entrée utile dans ce domaine de recherche est l'ouvrage de Melucci (1996) Challenging Codes. Critique à l'égard de la théorie de la mobilisation des ressources, Melucci insiste sur les dimensions culturelles des mouvements sociaux et considère que l'action collective est invariablement liée à des structures relationnelles (ou champs sociaux) qui limitent l'action, bien qu'une " percée de l'agence sociale soit toujours possible " (voir Venkatesh 2003 : 344-345).
Castells (2001) affirme que les mouvements culturels se construisent autour de la communication, en particulier via les médias de masse et l'internet. Il considère les réseaux comme les formations sociales déterminantes de notre époque, soulignant l'importance des mouvements sociaux en réseau tels que le soulèvement zapatiste au Chiapas (Mexique) ou le mouvement de lutte contre la mondialisation des entreprises à Seattle (voir également Castells 2009). Juris (2008) prolonge ces idées par un travail anthropologique sur le terrain parmi les militants anti-mondialisation à Barcelone (Espagne). A l'instar de Massey, il affirme que les réseaux transnationaux sont invariablement enchevêtrés dans "un nexus complexe de liens et d'articulations transnationaux" (Juris 2008 : 63). Ainsi, le champ de l'activisme catalan est un produit des fortes traditions antifranquistes, nationalistes et anarchistes de cette région (2008 : 63). Avec les idéaux zapatistes et les technologies du web ajoutés au mélange dans les années 1990, le résultat a été "une forme unique d'activisme guidée par des logiques et des pratiques de réseau émergentes" (2008 : 70). Un autre courant de recherche pionnier explore l'utilisation des technologies mobiles à des fins d'activisme, de protestation sociale et de mobilisation. Rheingold (2002) parle de l'importance croissante des "réseaux sociaux mobiles ad hoc" (ou "smart mobs") pour l'action collective.
Parmi les premiers exemples de ces "expériences sociales spontanées", on peut citer l'utilisation massive de messages SMS pour se mobiliser contre le président Estrada aux Philippines en 2001 (bien que cela ait été remis en question par la suite, voir Rafael 2003) ou contre le Parti populaire au pouvoir en Espagne à la suite d'attaques terroristes en 2004. Le débat a été relancé en 2009 avec la publication de Here Comes Everybody de Shirky, un récit très commenté sur la manière dont les nouveaux outils numériques favorisent l'action collective en réduisant considérablement les coûts financiers et temporels encourus. L'un des nombreux exemples cités par Shirky est la façon dont les parents chinois ont utilisé Twitter et d'autres médias Web 2.0 pour former rapidement des groupes de protestation contre les autorités locales à la suite d'un tremblement de terre en mai 2008, au cours duquel près de 7 000 écoles se sont effondrées, tuant des milliers d'enfants. Le critique le plus virulent de Shirky a été Morozov (2011), qui conteste l'idée selon laquelle l'internet sert à faire progresser la liberté et la démocratie. Au contraire, suggère-t-il, l'internet renforce l'emprise de régimes répressifs comme la Chine ou l'Iran. Empruntant une voie médiane, Hands (2010) cherche à éviter les fausses dichotomies (par exemple, la vie virtuelle contre la vie réelle) et les polémiques médiatiques sur la variété de la "révolution Twitter". Hands considère les technologies numériques comme faisant partie intégrante des luttes politiques, et non comme des artefacts étrangers ayant un impact sur une société civile par ailleurs apathique.
Dans une première revue de la littérature sur l'ethnographie numérique, Coleman (2010) a souligné que les ethnographes ont documenté une série de formes d'activisme numérique, y compris l'étude anti-mondialisation de Juris déjà mentionnée, l'"activisme banal" en Malaisie suburbaine (Postill 2008, voir plus loin), la mobilisation de la diaspora et les médias sociaux (Costanza-Chock 2008), les blogs politiques en Iran (Doostdar 2004 ; Sreberny et 164 John Postill Khiabany 2010) et l'activisme technologique des ONG (McInerney 2009) - une liste à laquelle nous pourrions ajouter les ethnographies de la guerre médiatisée par l'internet (Bräuchler 2005), les téléphones portables et la politique villageoise (Tenhunen 2008), et l'e-gouvernance locale (Hinkelbein 2008 ; Strauss 2007). Plus récemment, Coleman et Kelty (2017) ont codirigé un numéro de la revue Limn sur la prolifération des "hacks, leaks, and breaches" dans le paysage politique contemporain. Ils se demandent si les hackers et le piratage informatique "ont franchi un seuil techno-politique" et dans quelle mesure, le cas échéant, ces pratiques et actions "transforment notre monde, créent de nouveaux collectifs et modifient notre compréhension de la sécurité et de la politique". La montée de l'hacktivisme illustrée par les Anonymous, affirment-ils, est le signe d'un changement culturel et politique autant que technologique. Dans le même temps, les "outils, techniques et infrastructures complexes" des hackers n'ont pas fondamentalement changé.
Dans les sections suivantes, je m'inspire de mes propres travaux sur la politique numérique des seize dernières années pour illustrer trois points forts de l'anthropologie. Premièrement, l'anthropologie apporte un riche lexique politique développé au cours de décennies de recherche et de théorisation interculturelles dans le monde entier. Deuxièmement, l'anthropologie politique a une longue tradition de "suivi du conflit" (Marcus 1995) qui reste très pertinente pour les luttes actuelles médiatisées par le numérique. Troisièmement, la recherche ethnographique se prête à l'évocation de mondes politiques jusqu'ici inconnus ou sous-explorés. Je vais maintenant examiner chacun de ces points forts. Étude de cas n° 1 : l'activisme en ligne Un lexique politique riche Subang Jaya et sa commune jumelle, USJ, constituent une banlieue de Kuala Lumpur, en Malaisie, composée en grande partie de classes moyennes et de Chinois ethniques. Le conseil municipal de Subang Jaya (MPSJ) a été créé en 1997. Deux ans plus tard, en 1999, le nouveau conseil a dû faire face à la première d'une longue série de contestations de la part de groupes de résidents lorsqu'il a augmenté les impôts locaux de 240 %. Cet épisode a donné naissance à un type d'"activisme banal" qui prédomine à Subang Jaya depuis lors - un activisme mené par des résidents férus de technologie qui utilisent la rhétorique de la "communauté" pour faire campagne sur des questions telles que la fiscalité, les embouteillages, l'élimination des déchets, l'offre scolaire et la criminalité locale.
Ces questions sembleraient banales pour l'intelligentsia urbaine de Kuala Lumpur ou pour les jeunes militants antimondialisation de Barcelone étudiés par Juris (2008), mais elles sont cruciales pour les parents de banlieue qui se lancent dans des projets de construction familiale. De 2003 à 2004, j'ai effectué un travail de terrain à Subang Jaya, suivi d'une recherche en ligne intermittente de la Grande-Bretagne jusqu'en 2009 et d'une brève visite en 2010. Pendant mon séjour, j'ai découvert une pléthore de projets numériques, allant d'une bibliothèque multimédia et d'une "cybermosque" à plusieurs forums web et à une initiative de "communauté intelligente" à l'échelle de la commune. De retour au Royaume-Uni, ma tentative initiale de placer ces diverses initiatives sur un continuum communauté-réseau (avec des initiatives de type communauté à une extrémité et des initiatives de type réseau à l'autre) a rapidement échoué. J'ai fini par réaliser que j'étais tombé dans le piège communauté/réseau qui se trouve au cœur des Digital politics 165 of Internet Studies (Postill 2008, 2011). Ce piège consiste à réduire la pluralité et le flux des formations sociales et politiques que l'on trouve invariablement dans les localités temporaires (par exemple, les groupes de pairs, les cohortes, les associations, les gangs, les clans, les sectes, les mosquées, les factions, les familles, les comités d'action, les listes de diffusion, les groupes Facebook, les hashtags Twitter) à une dichotomie grossière entre la communauté et le réseau.
Cela provient de l'idée erronée que nos "communautés locales" subissent l'impact d'une société en réseau mondiale et de ce "réseau de réseaux" connu sous le nom d'Internet. Pour sortir de cette impasse, j'ai revisité les premiers travaux de Gluckman, Turner, Epstein et d'autres membres de l'école d'anthropologie de Manchester. J'ai également trouvé des liens inattendus entre cette littérature ancestrale et des explorations anthropologiques plus récentes (par exemple, Amit et Rapport 2002 ; Gledhill 2000) ainsi que des signes d'un regain d'intérêt pour leurs études pionnières (Evens et Handelman 2006). Les chercheurs de Manchester ont mené leurs travaux sur le terrain dans une région du monde très différente (l'Afrique centrale britannique) et dans des conditions historiques radicalement différentes : la fin de l'empire. Pourtant, les questions conceptuelles auxquelles ils ont été confrontés sont étonnamment similaires à celles auxquelles je me suis confronté à mon retour de Malaisie postcoloniale. Le problème se résume à savoir comment étudier une localité dans des conditions de changement social et politique rapide, lorsque les groupements "tribaux", régionaux, linguistiques et autres semblent être en mouvement et que de nouveaux types d'affiliations et de formations sociales sont constamment créés et refaits.
Face à ces réalités fluides sur le terrain, les chercheurs de Manchester se sont éloignés du paradigme structurel-fonctionnaliste prédominant à l'époque et se sont tournés vers des comptes rendus historiques-processuels éclairés par de nouveaux concepts tels que le " champ ", le " réseau égocentrique ", le " drame social " et l'" arène ". Dans mon livre Localizing the Internet (Postill 2011), je synthétise cette approche avec le modèle théorique du champ, également historique et processuel, développé par Bourdieu, dont les Règles de l'art (1996) constituent la meilleure démonstration. Plutôt que de postuler l'existence d'une " communauté locale " sur laquelle les réseaux mondiaux ont un impact, je discute de la manière dont les agents de terrain et les agences de Subang Jaya (résidents, politiciens, comités, conseillers, journalistes et autres) rivalisent et coopèrent sur les questions concernant les résidents locaux, souvent par le biais d'Internet. J'appelle cet ensemble dynamique de projets, de pratiques, de technologies et de relations "le champ des affaires résidentielles". Il peut être décrit comme un champ numérique dans la mesure où l'ensemble des relations sociales et des pratiques qui le soutiennent sont inextricablement liées aux technologies numériques telles que le courrier électronique, les listes de diffusion, les portails web, les forums en ligne, les blogs et les téléphones portables.
À l'instar d'Epstein (1958) dans son étude de terrain de la fin des années 1940 dans les régions minières de Rhodésie du Nord, j'ai constaté que les processus de changement étaient inégalement répartis dans le domaine des affaires résidentielles de Subang Jaya, certaines régions évoluant plus rapidement que d'autres. Par exemple, la lutte contre la criminalité est une question œcuménique qui a rassemblé des personnes et des agences de tous les horizons gouvernementaux de la commune. Les initiatives de prévention de la criminalité menées par les habitants ont bénéficié du soutien du gouvernement et de la couverture des médias de masse, et ont connu un développement technologique considérable, y compris de nouvelles applications mobiles. En revanche, une campagne nationale visant à rétablir les élections locales n'a pas eu d'impact durable. En plus d'avoir deux secteurs principaux ou plus, un domaine des affaires résidentielles présente généralement des "stations" et des "arènes" (ces dernières sont décrites plus loin). En adaptant la notion de "stations" de John Postill Giddens (1984 : 119), je définirai les "stations de terrain" comme les "points d'arrêt" dans lesquels les agents de terrain interagissent régulièrement avec d'autres agents, idées et technologies, une interaction qui à son tour (re)produit la station. On peut citer comme exemples les tweets quotidiens d'un habitant sur les questions locales, les interventions hebdomadaires d'un politicien ou les réunions publiques régulières d'un conseil paroissial.
Pour un dirigeant local, une présence régulière dans ces lieux est essentielle pour maintenir de bonnes relations de travail avec ses alliés et ses partisans. De même, une absence prolongée de ces stations est susceptible de saper la position d'un dirigeant dans le domaine des affaires résidentielles, un domaine imprégné de métaphores de coprésence, de collaboration et d'enracinement. Jusqu'à présent, l'image du terrain que j'ai brossée est celle de la routinisation giddensienne - les cycles prévisibles des agents politiques qui coordonnent leurs activités et (re)produisent leurs pratiques dans le temps de l'horloge et du calendrier (Postill 2002). Mais pour compléter le tableau, nous devons également prendre en compte ces modèles d'action collective irréguliers, souvent imprévisibles, qui perturbent les calendriers réguliers d'un champ de pratique. En d'autres termes, nous devons "suivre le conflit" (Marcus 1995). Suivre le conflit Aujourd'hui, nous associons la théorie des champs à Bourdieu, dont la préférence analytique va aux changements lents et cumulatifs qui se produisent au sein d'un champ (Swartz 1997 : 129 ; Couldry 2003), et non aux processus potentiellement volatils tels que les procès ou les soulèvements populaires qui migrent souvent d'un champ à l'autre. Les salons, brasseries et palais de justice parisiens des Règles de l'art de Bourdieu lui ont fourni une matrice spatiale fixe de relations objectives - la toile de fond socio-physique d'un champ de pratique en lente évolution (Bourdieu 1996 : 40-43).
Les processus politiques étaient en fait au cœur du travail de collaboration de l'école de Manchester, dont les théories de terrain ont précédé de plusieurs années celles de Bourdieu. Par processus politique, ils entendaient ce type de processus social qui est "impliqué dans la détermination et la mise en œuvre des objectifs publics [ainsi que] dans la réalisation et l'utilisation différentielles du pouvoir par les membres du groupe concerné par ces objectifs" (Swartz et al. 1966 : 7). L'un des concepts clés de l'école de Manchester est le "drame social". Inventé par Victor Turner, un drame social est un processus politique qui prend naissance au sein d'un groupe social mais qui peut s'étendre à un champ intergroupe plus large si aucune "action réparatrice" appropriée n'est prise (Turner 1974 : 128-132). Les drames sociaux se déroulent en quatre étapes : (1) la rupture, (2) la crise, (3) l'action réparatrice et (4) la réintégration ou le schisme. Le drame numérique de Subang Jaya que je souhaite raconter tournait autour d'une question apparemment banale : la construction d'une aire de restauration. Comme le prévoit la théorie, le conflit a été déclenché par la perception d'une violation des normes régulières régissant les relations entre deux parties locales, en l'occurrence les habitants et le conseil municipal. La rupture. Le drame a commencé lorsqu'un activiste local nommé Raymond Tan a annoncé en ligne que la construction d'une aire de restauration avait commencé sur un terrain destiné à la construction d'un poste de police dans cette banlieue ravagée par la criminalité.
Il a exhorté les résidents locaux à voter sur un sondage en ligne créé pour solliciter leurs réactions. Le jour suivant, un autre activiste de premier plan, Jeff Ooi, a répondu en suggérant qu'il y avait peut-être quelqu'un au sein du conseil qui encourageait les aires de restauration. Le fait que le terrain ait été réservé pour un poste de police rendait la question encore plus délicate. La crise. En l'espace de quelques jours, la discussion s'est étendue à un certain nombre de listes locales. Raymond a encouragé les habitants à renvoyer les réponses des politiciens à leur campagne de textos à la liste de diffusion ou à l'un des deux portails locaux. Le lendemain, Jeff Ooi a envoyé aux abonnés des cinq listes de diffusion un article de journalisme citoyen qu'il avait récemment publié dans la section "actualités" du portail. L'article reprochait aux députés et aux membres de l'assemblée leur inaction. Il note ensuite l'absence du panneau d'affichage obligatoire sur le chantier. Cette remarque fait écho à des rapports d'activisme local provenant d'ailleurs. Face à des intérêts puissants, les gens du monde entier "ont rapidement inventé des moyens de résistance ingénieux" (Abram 1998 : 13). Plus tard dans la journée, Raymond a utilisé le forum web et cinq listes de diffusion pour annoncer la création récente d'un comité d'action. Il a énuméré les noms et les affiliations des membres pro tem du comité, avec lui-même à la barre et un proche associé comme bras droit.
Les onze autres membres ont été recrutés dans le domaine des affaires résidentielles. Comme on le voit, la campagne n'a pas été menée par une "communauté" imaginaire, mais plutôt par un sous-ensemble de contacts locaux de Raymond, sous la forme d'un petit comité d'action. Ce comité improvisé peut être décrit comme un "groupe d'action", c'est-à-dire un ensemble d'individus mobilisés pour atteindre un but précis et qui se dispersent lorsque ce but est soit atteint, soit abandonné (Mayer 1966 ; Turner 1974). Dans les vingt-quatre heures qui ont suivi, l'adjoint de Raymond a informé les abonnés du forum que la campagne de lobbying par SMS auprès des responsables politiques locaux avait "permis à chacun d'entre eux de passer à l'action". Il a joint une liste d'hommes politiques et de leurs réactions aux messages textuels, qui allaient du "soutien total" à la promesse de "se pencher sur la question". Nous voyons ici clairement la notion d'"arène" de Turner (1974) à l'œuvre à travers une nouvelle articulation technologique, celle entre l'internet et les médias mobiles. Dans une arène, rien ne doit être laissé en suspens ; tous les acteurs entraînés dans le drame ("poussés à l'action") doivent faire connaître publiquement leur position sur le litige en question.
Action répressive.
Le point culminant du drame a été atteint lorsque le ministre adjoint de l'intérieur s'est rendu à Subang Jaya et a promis de résoudre le conflit. Cette action répressive des autorités a été rapidement suivie par les activistes locaux, qui ne demandaient qu'à "boucler le cycle" de la campagne, comme l'a dit l'un d'entre eux. À cette fin, le chef adjoint du comité d'action a fait circuler un message demandant aux habitants de montrer leur gratitude à leurs représentants élus par SMS. Réintégration ? Pourtant, deux mois seulement après ces événements favorables, de nouvelles rumeurs ont commencé à circuler en ligne selon lesquelles l'opérateur prévoyait de reprendre la construction de l'aire de restauration. Peu après, le conseil municipal a approuvé le projet et les travaux ont repris sur le site. La réaction de Raymond a été sans équivoque : "Amis et voisins, allons-nous permettre à ces clowns de nous faire avaler l'aire de restauration ?". Il n'est pas possible d'évoquer ici le déroulement ultérieur des événements, qui ont inclus une arène hors ligne tout à fait inhabituelle, à savoir une audience publique. Le poste de police a finalement été achevé après une lutte de cinq ans. 168 John Postill Ce drame numérique démontre les limites du par- adigme communauté/réseau pour l'étude de la localisation sur internet (Postill 2008).
En élargissant l'analyse du domaine du quartier au domaine plus large des affaires résidentielles, nous avons acquis une compréhension de l'agence individuelle et collective des dirigeants locaux, des relations avec d'autres agents locaux et de leurs multiples utilisations des médias numériques à un moment critique de l'histoire de la banlieue. La crise s'est propagée de manière virale, débordant sur les champs puissants du gouvernement fédéral et des médias de masse grâce à l'utilisation habile d'une gamme de médias numériques par une alliance sans précédent de groupes de résidents. Le drame qui s'ensuit révèle les dynamiques de factionnalisme, de construction d'alliances et de médiation technologique du domaine, ainsi que son enchevêtrement avec les puissants domaines voisins à un moment donné. Étude de cas n° 2 : la politique des nerds Conjurer des mondes politiques Une autre force de l'anthropologie est sa capacité à conjurer, pour elle-même et pour ses lecteurs, de nouveaux mondes sociaux et politiques à partir d'une masse de "matériaux de terrain" et d'impressions chaotiques. Cependant, à la différence de nos collègues faiseurs de mondes comme les romanciers, les poètes ou les scénaristes, après avoir fait ce saut imaginatif, nous devons ensuite étayer empiriquement notre affirmation selon laquelle un tel monde n'est pas simplement le fruit de notre imagination, et que nous y sommes effectivement "allés". De nos jours, cela se fait souvent par une alternance d'ethnographie sur le terrain et d'ethnographie "à distance", via des médias télématiques tels que Skype ou la diffusion en direct (voir Gray 2016 ; Postill 2017).
Ainsi, dans mon récent livre The Rise of Nerd Politics ( Postill 2018), je postule l'existence d'un "monde politique nerd" global qui se "cache à la vue de tous" depuis quarante ans. Cette affirmation a été longuement mûrie. Elle est le résultat d'un processus herméneutique long et désordonné impliquant un vaste ensemble de matériaux disparates provenant non seulement de mes deux principaux sites de terrain - Barcelone et Jakarta - mais aussi de la littérature secondaire sur des lieux aussi divers que Rio de Janeiro, San Francisco, Reykjavik, Tunis et Taipei. En combinant quatre notions clés, j'ai pu mettre en page et explorer par écrit ce monde politique dynamique, à savoir le1 terme "nerd politics" (que j'ai emprunté à l'auteur canadien de science-fiction Cory Doctorow)2 , ma propre notion de "techpol nerds",3 l'idée que ces nerds opèrent dans quatre espaces principaux, ou "sous-mondes", de la praxis politique et, enfin,4,5 la notion classique de "monde social" de Strauss (1978). Permettez-moi d'analyser brièvement ces notions à tour de rôle. En mai 2012, Cory Doctorow a écrit un article dans le Guardian intitulé "The prob- lem with nerd politics".6 Cet article faisait suite à des campagnes réussies contre la législation sur la propriété intellectuelle que les "nerds" de la technologie considéraient comme une restriction des libertés numériques,7 ainsi qu'à de nouvelles victoires électorales du Parti Pirate en Allemagne.
Doctorow a exhorté ses collègues nerds à ne pas chercher de solutions technologiques aux problèmes politiques, mais plutôt à "opérer dans le domaine du pouvoir et de la politique traditionnels" et à défendre les droits de "nos amis et voisins techniquement non sophistiqués" (ibid.). On ne sait pas exactement quel effet, s'il y en a eu un, cet appel aux armes a eu dans le monde de la politique des nerds. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que cet univers social a continué à se développer au cours des années qui se sont écoulées depuis l'article de Doctorow. Cette expansion inclut l'espace de la politique formelle, que les partis pirates et d'autres formations nerd ont réussi à pénétrer ces derniers temps. L'essor de la politique nerd est en fait une tendance globale qui se cache depuis de nombreuses années et qui ne demande qu'à être expliquée. Depuis la fin des années 2000, les médias internationaux en ont couvert de nombreux exemples, notamment la guerre d'Anonymous contre la scientologie, les fuites de câbles de WikiLeaks, le printemps arabe, les indignados espagnols, le mouvement Occupy, les révélations d'Edward Snowden sur l'Agence nationale de sécurité américaine (NSA) et l'ingérence russe et britannique dans la campagne de Trump en 2016. Mais jusqu'à présent, nous avons manqué d'un récit commun pour relier ces événements apparemment disparates.
Dans ce livre, je suggère que le rôle central joué par une nouvelle classe d'acteurs politiques que j'appelle les "techno-politiciens" - ou simplement les "techno-politiciens" - est commun à tous ces acteurs. J'entends par là les personnes qui opèrent à l'intersection de la technologie et de la politique et qui se soucient profondément du sort de la démocratie à l'ère numérique. Loin du stéréotype occidental qui veut que les geeks et les nerds soient des hommes jeunes, blancs et socialement maladroits, ces femmes et ces hommes ont des formes, des tailles et des couleurs très diverses. Si certains sont effectivement des experts en informatique - on pense notamment à Julian Assange et Edward Snowden -, beaucoup ne seraient pas capables d'écrire une ligne de code ou de pirater un ordinateur pour sauver leur vie. Leur intérêt pour la technologie est médiatisé par d'autres formes d'expertise, telles que le droit, l'art, les médias, la politique et même l'anthropologie. Ainsi, j'ai constaté que toutes les formes de connaissances ne sont pas égales dans le monde de la politique des nerds. Cinq formes en particulier (l'informatique, le droit, l'art, les médias et la politique, ou "pince" en abrégé) sont valorisées par rapport à toutes les autres. Les activistes qui lancent, par exemple, une campagne de défense des droits numériques, une initiative d'activisme en matière de données ou un parti politique intello ont besoin non seulement de compétences informatiques, mais aussi de compétences juridiques, artistiques, médiatiques et politiques.
Ce groupe est inhabituel pour son haut degré de nomadisme politique, mais c'est précisément cette caractéristique qui m'a aidé à cartographier ce monde dynamique. Lorsque j'ai rencontré le groupe pour la première fois, à l'été 2010, il n'avait que quelques années d'existence et n'était actif que dans l'espace des droits numériques - un espace d'action politique dans lequel les nerds se battent pour les libertés numériques et respectent la maxime selon laquelle "les droits numériques sont des droits de l'homme". Début 2011, les principaux partis espagnols ont ignoré les protestations de Xnet et d'autres militants de la liberté du Net et ont promulgué un projet de loi impopulaire contre le "piratage" en ligne. Xnet a réagi à cette trahison perçue en migrant vers l'espace de protestation sociale. Ils ont ainsi soutenu et rejoint la plateforme de protestation naissante Democracia Real Ya ! (DRY, Real Democracy Now !) qui a appelé à des marches de masse le 15 mai 2011 pour exiger une "vraie démocratie". Ce passage de la politique numérique à la politique au sens large s'est traduit par un "schisme" turnerien (Turner 1974) entre les intellos espagnols et leur classe politique désormais décrédibilisée. Les marches ont été très suivies et ont conduit directement au mouvement des indignados, ou 15M. Exactement un an plus tard, en mai 2012, devant une foule rassemblée sur la place Catalunya de Barcelone pour marquer le premier anniversaire du mouvement 15M, le groupe a annoncé une nouvelle campagne financée par crowdfunding, baptisée 15MpaRato.
Leur objectif à cinq ans était de traduire en justice Rodrigo Rato et d'autres banquiers de haut rang responsables de l'effondrement de Bankia, l'une des principales institutions financières d'Espagne. Xnet a invité les dénonciateurs potentiels à divulguer des données sur Bankia sur un site Web sécurisé qu'ils avaient créé à cet effet. En d'autres termes, Xnet entrait dans l'espace de l'activisme des données. La maxime qui anime cet espace est que les gens ordinaires doivent se donner les moyens d'agir en utilisant les données numériques pour tenir les puissants responsables de leurs actes. C'est ce que Keane (2009) appellerait un idéal de "démocratie monétaire". Au début de l'année 2013, Xnet a migré une fois de plus vers un autre coin du monde de la politique des nerds. Cette fois, ils se sont installés dans l'espace politique formel, où ils ont enregistré un nouveau parti politique appelé Partido X pour faire campagne lors des élections européennes de 2014, en s'inspirant des principes et des pratiques des hackers. Lorsque le parti n'a pas réussi à obtenir de sièges au Parlement européen, le groupe a traversé une période d'introspection qui l'a finalement ramené dans l'espace de l'activisme des données en 2016. Ils y ont écrit et mis en scène la pièce "théâtre de données" Become a Banker, basée sur leurs fuites 15MpaRato, qui leur a valu des éloges critiques et populaires.
Fin 2017, Xnet a réintégré l'espace de protestation sociale en s'impliquant dans le référendum d'indépendance de la Catalogne. Il s'agissait, entre autres, de prendre à partie un grand journal unioniste de Madrid, El País, qui accusait injustement le gouvernement régional de violer la confidentialité des données de ses propres citoyens. Xnet occupe une place particulière dans la lutte que je mène depuis huit ans pour comprendre l'essor de la politique des nerds, car c'est précisément sa trajectoire exceptionnellement nomade qui m'a révélé les frontières invisibles, externes et internes, du monde de la politique des nerds. Ces frontières sont peut-être poreuses et imperceptibles à l'œil nu, mais elles sont aussi empiriquement réelles qu'un troupeau d'éléphants ou un bâtiment parlementaire. Xnet m'a fourni une carte du terrain techno-politique espagnol que j'ai ensuite appliquée à des études de cas en Indonésie, au Brésil, en Islande, en Tunisie, à Taïwan et aux États-Unis - ainsi qu'au niveau mondial. La carte a été une révélation : la même géométrie dynamique à quatre coins que l'on trouve en Espagne a permis d'expliquer les limites et les possibilités de la politique des nerds ailleurs, y compris à l'échelle mondiale. Alors que j'étais sur le point de terminer le livre, j'ai trouvé par hasard un texte classique du sociologue Anselm Strauss (1978) sur le concept de "monde social", qui décrivait parfaitement l'univers politique que j'avais imaginé pour la politique numérique.
Alors que j'étais sur le point d'achever mon livre, j'ai trouvé par hasard un texte classique du sociologue Anselm Strauss (1978) sur le concept de "monde social" qui reflétait parfaitement l'univers politique que j'avais imaginé. L'auteur cite Shibutani (1955) pour définir les mondes sociaux comme des "zones culturelles" délimitées non pas par des membres formels ou des territoires, mais plutôt "par les limites d'une communication efficace". Selon Strauss, la diversité et l'échelle des "mondes perceptibles" que l'on trouve sur la planète sont virtuellement illimitées (Strauss 1978 : 121). Si certains mondes sociaux sont internationaux, d'autres sont locaux ; certains sont grands, d'autres sont petits ; certains sont bien établis, d'autres émergents ; certains sont hiérarchiques, d'autres égalitaires. Ces univers sociaux, conclut-il, "ne peuvent et ne veulent pas rester immobiles" (1978 : 123). Selon Strauss (1978 : 120), la perspective du monde social peut nous aider à comprendre le changement socioculturel. Il donne l'exemple du "monde social explosif" du tennis. Dans les années 1970, ce sport connaissait une croissance mondiale rapide, comme le suggèrent plusieurs indicateurs, notamment le nombre total de pratiquants amateurs et professionnels, la taille des foules de spectateurs en direct et à la télévision, et une visibilité grand public beaucoup plus grande, qui impliquait, entre autres, la "gestion des carrières des célébrités".
Il y a ici des échos frappants du monde contemporain de la politique nerd explorée tout au long du livre. Comme le tennis dans les années 1970, ou même la politique verte européenne dans les années 1980 (Burchell 2014), la politique nerd connaît un boom dans les années 2010, y compris une prolifération mondiale d'équipes et de causes alimentées par la foule, un bilan en croissance rapide des succès et des échecs, et l'émergence de célébrités nerd telles que Assange et Snowden autour d'événements médiatiques de premier plan. Strauss (1978 : 123) écrit que les mondes sociaux sont intrinsèquement difficiles à étudier parce que la plupart d'entre eux "semblent se dissoudre, lorsqu'on les examine de près, dans des conglomérats de sous-mondes". Cela m'a permis de comprendre l'importance de la chronologie inégale de l'éclatement de la politique des nerds en quatre sous-mondes : alors que l'activisme des données et les droits numériques sont des sous-mondes (ou espaces) plus anciens qui ont déjà commencé à se différencier dans les années 1980, les espaces de protestation sociale et de politique formelle sont des excroissances plus récentes, qui n'ont pris leur forme actuelle qu'à partir des années 2010. J'ai également découvert que si les quatre sous-mondes sont animés par la profonde inquiétude des participants quant au présent et à l'avenir de la démocratie à l'ère numérique, chaque sous-monde s'articule autour d'un idéal démocratique différent. Il s'agit d'une découverte surprenante qui a émergé de manière inductive, selon la méthode anthropologique classique (voir Postill 2012), vers la fin du processus de rédaction du livre.
Alors que l'espace de l'activisme des données a pour idéal central la démocratie monétaire, les droits numériques ont pour idéal la démocratie libérale, la protestation sociale a pour idéal la démocratie d'assemblée et la politique formelle a pour idéal la démocratie participative. Il existe toutefois des différences significatives dans la mesure où chaque idéal est adopté dans un espace donné. Ainsi, alors que la démocratie moniste et la démocratie participative sont toutes deux des idéaux œcuméniques qui ne suscitent que peu de réactions chez les intellos, la démocratie libérale et la démocratie assembleuse sont toujours des idéaux problématiques et contestés. Conclusion En résumé, j'ai suggéré que la politique numérique est un domaine de recherche interdisciplinaire émergent dont les praticiens s'intéressent autant à la numérisation de la politique qu'à la politisation du numérique. En effet, les deux processus sont souvent difficiles à distinguer dans la réalité. On peut distinguer quatre sous-domaines qui se chevauchent : le gouvernement numérique, la démocratie numérique, les campagnes numériques et la mobilisation numérique. Avec leur intérêt de longue date pour le pouvoir et la politique (Gledhill 2000 ; Kurtz 2018) et leur orientation plus récente vers l'étude du numérique (voir l'introduction de ce volume), les anthropologues ont beaucoup à apporter à l'étude de la politique numérique.
Dans ce chapitre, j'ai puisé dans mon propre travail anthropologique des seize dernières années pour mettre en évidence trois contributions significatives : un vocabulaire politique étendu tiré des cultures politiques du monde entier, un penchant ethnographique pour "suivre le conflit" et une capacité bien rodée à donner vie aux mondes politiques de manière imaginative. Alors que le monde devient de plus en plus agité, polarisé et imprévisible, les anthropolo- gues et les participants à leurs recherches qui travaillent sur la politique numérique sont confrontés à des risques juridiques et physiques de plus en plus importants. L'une des tâches urgentes des anthropologues est d'aller au-delà de leurs zones de confort "libérales" et de contribuer à combler le fossé idéologique actuel entre les progressistes et les conservateurs favorables à la démocratie afin qu'ensemble, nous puissions nous attaquer aux extrémistes et aux autocrates. Remerciements La recherche malaisienne présentée ici a été financée par la Fondation Volkswagen par l'intermédiaire de l'université de Brême. La recherche interculturelle sur la politique des nerds a été financée par l'Université ouverte de Catalogne et l'Université RMIT de Melbourne. Je suis très reconnaissante à ces organisations pour leur soutien. Je souhaite également remercier les éditeurs du livre pour leurs commentaires utiles sur les premières versions de ce chapitre. Les documents relatifs à la Malaisie sont adaptés de mon livre Localizing the Internet : An Anthropological Account (Berghahn Books, 2011) et ceux relatifs à la politique des nerds sont tirés de The Rise of Nerd Politics (Pluto Press, 2018).
