Traverser les différences culturelles

Passer d'une culture à une autre, c'est souvent comme se retrouver au milieu d'un jeu dont on ne connaît pas les règles. Vous essayez de reconnaître les schémas de ce qui se passe et de les relier à ce que vous savez, mais vous vous rendez compte que quelque chose ne va pas. Au moment où vous pensez avoir compris le jeu, vous faites quelque chose qui vous semble tout à fait approprié et normal, pour découvrir ensuite que vous avez fait un énorme faux pas. Le plus souvent, vous ne savez pas vraiment si vous êtes en train de gagner ou de perdre. Telle est souvent l'expérience d'un étudiant international qui se retrouve dans un contexte culturel différent.

Malgré la préparation et l'anticipation, les différences culturelles ont tendance à nous prendre par surprise. La recherche sur les différences culturelles a produit des cadres utiles qui permettent non seulement de comprendre mais aussi d'apprendre de ces différences. Certains de ces cadres seront examinés dans ce chapitre. Cependant, la compréhension la plus nuancée et la plus riche est celle que l'on peut acquérir à partir des expériences des narrateurs de ce chapitre, qui partagent leurs histoires de navigation dans les différences culturelles, en réfléchissant à la manière dont leurs expériences ont façonné leur compréhension interculturelle.

Cadres des différences culturelles

L'un des cadres les mieux étudiés pour comprendre les différences culturelles provient de Hofstede (1984), Triandis (2004) et d'autres recherches (par exemple, Chun et al, 2021 ; Kramer et al., 2017 ; Verma & Triandis, 2020) sur les dimensions culturelles.

Les cinq dimensions culturelles de Hofstede (2003) décrivent des cultures qui se situent dans des continuums d'individualisme ou de collectivisme, de distance de pouvoir élevée ou faible, d'orientation à long terme ou à court terme, de masculinité ou de féminité, et d'évitement de l'incertitude élevée ou faible. L'indulgence et la retenue ont été ajoutées ultérieurement au cadre (Minkov & Hofstede, 2012).

• L'individualisme par rapport au collectivisme décrit l'orientation des cultures vers l'individu, avec une plus grande attention portée à ses propres droits, par rapport à l'orientation vers le groupe, avec une plus grande attention portée aux responsabilités envers le collectif. Il existe des preuves qui suggèrent que les cultures individualistes ont connu plus de cas de COVID-19 et de décès que les cultures collectivistes en raison de la résistance des individus à adhérer aux mesures de prévention prescrites (Maaravi et al., 2021).
• La distance de pouvoir décrit l'orientation des cultures à l'égard du pouvoir social perçu, les cultures à forte distance de pouvoir faisant preuve d'une grande déférence et d'une grande distance sociale à l'égard des personnes en position de pouvoir ou d'autorité perçue. Richard et al. (2021), par exemple, notent que les incohérences entre l'orientation culturelle des superviseurs et des subalternes en matière de distance de pouvoir sont susceptibles de provoquer une insatisfaction professionnelle et des tensions chez les employés.
• L'orientation à court ou à long terme décrit les perspectives d'avenir de la culture. Il est prouvé que l'orientation à long terme est associée à l'innovation (Gallego-Álvarez & Pucheta-Martínez, 2021) et à une meilleure performance en bourse (Darsono et al., 2021).
• Masculinité vs. féminité décrit l'orientation des cultures vers des traits stéréotypés masculins tels que l'affirmation de soi et l'indépendance par rapport à des traits stéréotypés féminins tels que l'éducation et la collaboration.
• L'évitement de l'incertitude fait référence au niveau d'aisance des cultures face à l'incertitude. Mari et al. (2021), par exemple, affirment que l'utilisation des médias sociaux sert à atténuer les tendances à la propagation des théories du complot dans les cultures où l'on évite l'incertitude, car les gens ont la possibilité de rester informés et connectés.
• Enfin, l'indulgence par rapport à la retenue décrit l'orientation des cultures vers le plaisir et les libertés personnelles par rapport au contrôle de la gratification des indulgences personnelles perçues.

Ces dimensions désormais familières ont été largement utilisées dans la recherche pour comprendre un éventail de comportements sociaux, y compris l'épuisement professionnel des enseignants (Saboori &Pishghadam, 2016), la dénonciation (Tavakoli et al., 2003) et la performance sociale des entreprises (Ho et al., 2012).

Dans une étude sur la gouvernance d'entreprise (définie comme la mesure dans laquelle la gestion d'entreprise fonctionne bien pour les actionnaires), par exemple, Chan et Cheung (2012) ont indiqué que la gouvernance d'entreprise était associée de manière positive à l'individualisme et associée de manière négative à la masculinité et à l'évitement de l'incertitude. Les auteurs établissent un lien entre la sensibilité ethnique et les dimensions culturelles, notant que les dimensions culturelles qui sont également associées à des niveaux élevés de sensibilité éthique expliquent ces résultats, soulignant ainsi que l'influence des dimensions culturelles sur la gouvernance d'entreprise et les pratiques ne doit pas être sous-estimée.

Un autre cadre utile pour comprendre les différences culturelles est le cadre de Hall (1976) sur la communication à faible et à fort contexte. Hall décrit la communication à faible contexte comme linéaire, explicite et fortement dépendante du contenu verbal. La communication à contexte élevé, quant à elle, est implicite et dépend fortement des indices contextuels et non verbaux. Les différences entre les styles de communication à contexte élevé et à contexte faible ont des répercussions sur diverses fonctions sociales, notamment la navigation dans les conflits (Croucher et al., 2012), la résolution de problèmes et les négociations (Mintu-Wimsatt et Gassenheimer, 2000) et la conception de sites Web (Usunier et Roulin, 2010), les communicateurs à contexte faible concevant des sites Web plus conviviaux et attrayants, ce qui pourrait indiquer que la communication à contexte faible est mieux adaptée aux médias écrits et visuels comme les sites Web. La communication entre des personnes issues de cultures dans lesquelles la communication à contexte élevé ou faible est pratiquée peut donner lieu à des malentendus.

Dans une étude sur les punchlines des comédies télévisées, par exemple, Zhang (2020) observe que les punchlines des comédies issues de cultures à faible contexte dépendent principalement de la syntaxe et de la livraison verbale, alors que les punchlines des comédies issues de cultures à contexte élevé reposent sur la compréhension du contexte, du statut social, de l'identité, etc.

Bien qu'il y ait encore beaucoup à dire sur les cadres permettant de comprendre les différences culturelles, le fait de se plonger dans les récits expérientiels des étudiants internationaux permet d'en savoir plus.

UNE SALUTATION EN ATTENTE

• Maria Alejandra Fumaroni
• Spécialiste de l'enseignement universitaire en entrepreneuriat et sciences sociales, indépendante
• Pays d'origine : Argentine
• Contexte du récit : C'est par une matinée ensoleillée et lumineuse que je suis montée à bord du vol IB 6742 à destination de Heathrow en janvier 2010.

Je dormais lorsque l'avion a atterri. Dès que je me suis réveillé, je n'ai pas pu voir mon groupe d'élèves. Nous étions quinze, la plupart originaires de Buenos Aires, une province située à l'est de l'Argentine, plus Moni, originaire de Buenos Aires également, qui était notre professeur d'anglais et notre guide.

J'ai commencé à suivre les autres passagers vers la sortie, la plupart d'entre eux venaient de différents pays européens puisque nous avions fait une escale à l'aéroport de Barajas. Bien que nous marchions tous dans la même direction, il y avait de nombreux chemins devant nous. Je n'étais pas sûr de savoir comment me rendre au bureau de l'immigration. Mon niveau d'anglais intermédiaire ne m'inspirait pas confiance alors que je me frayais un chemin dans la foule d'un aéroport situé à des milliers de kilomètres de chez moi. Mon seul objectif était de sortir de la zone d'immigration et de retrouver mon groupe. Ma nervosité s'est accrue lorsque l'un des agents de l'aéroport m'a regardé d'un air perplexe, puis j'ai entendu des voix m'appeler.

J'ai été soulagée de voir que mon groupe m'attendait en remplissant des formulaires.

Plus tard, chacun d'entre nous s'est rendu chez sa famille britannique pour passer trois semaines à partager et à apprendre l'anglais, ainsi que la culture, les costumes, les goûts et les dégoûts, et les bons souvenirs. Leurs enfants, Katty, avec ses cheveux bruns bouclés, avait neuf ans, et son frère John, qui souriait tout le temps et était plein d'énergie, avait six ans. Ils m'ont tous chaleureusement accueilli. En même temps, je leur ai présenté mes excuses pour le retard de mon premier appel d'Argentine. Nous avons dû appeler notre famille britannique pour les informer de l'heure de notre vol.

Comme je n'avais jamais parlé à des Anglais, je me suis sentie si embarrassée de le faire. Ils ont gentiment compris.

Le lundi arrivait... premier jour au Chichester College, où nous devions passer trois semaines dans une classe correspondant à notre niveau d'anglais. Heureusement, il se trouvait près de la maison de ma famille britannique, si bien que le premier jour et le suivant, j'y suis allée à pied, partageant mon chemin avec de nombreux étudiants britanniques. Mon premier jour à l'université était clair et froid, mais j'étais heureux d'être habillé de manière inappropriée, de simples bottes noires, d'un pull chaud et d'une écharpe fleurie.

Après quelques tests initiaux, on m'a désigné une salle de classe.

Lorsque je suis arrivé à ma salle de classe, qui était un peu loin du bureau où j'avais passé mon test, j'ai frappé à la porte. Un professeur du nom de Romaric m'a accueilli. Je me suis assis sur le seul siège vide et j'ai jeté un coup d'œil à tout et à tous. De nombreuses nationalités et langues étaient représentées dans cette salle. Je n'avais pas remarqué la première fois qu'il y avait des étudiants du Bangladesh, du Koweït, d'Allemagne, de France, du Portugal, de Chine, du Danemark, du Japon et de Chypre.

Pendant la première pause, je me suis levé et j'ai salué tout le monde en leur donnant un baiser, conformément à la coutume de mon pays, l'Argentine. Beaucoup d'entre eux se sont figés, me regardant d'une manière étrange. Oh ! Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? Je me suis demandé. Je me suis contentée de saluer mes nouveaux camarades de classe.

Dès que le cours s'est terminé, j'ai parlé à Moni de ce qui s'était passé : "Oh María ! Tu les as embrassés ?", a-t-elle demandé. "Oui...", ai-je répondu. Elle m'a expliqué que beaucoup de gens ne s'embrassent pas dans leur culture et que ma salutation aurait pu être perçue comme un manque de respect ou un comportement bizarre. Je me souviens encore de la honte et de l'embarras de cette première impression. Le lendemain, j'ai partagé ce que j'avais appris avec mes camarades de classe, en particulier ceux d'autres cultures. Ce qui était normal pour moi ne l'était pas pour eux.

Ils ne s'attendaient pas à une salutation de ce genre, car dans leur culture, le rapprochement entre les personnes, et notamment entre les femmes et les hommes, n'est pas habituel et est parfois interdit. Malgré tout, ce fut un bon coup d'envoi pour commencer à parler plus librement de nos cultures. Nous avons passé du temps à partager nos expériences, à apprendre de nos différences et de nos similitudes et nous avons fini par rire ensemble de la situation. Après cela, j'ai eu l'occasion de me présenter à un homme arabe nommé Abdullah, qui venait du Koweït. Il m'a posé quelques questions, et nous avons également partagé nos croyances et nos expériences. C'était une expérience extraordinaire, car mes arrière-grands-parents étaient libanais, Alfreda et Ramón, et je me suis sentie connectée aux racines de mes origines. Depuis lors, j'ai commencé à prendre conscience des différentes cultures, des costumes, des langues et de la diversité pour communiquer avec les autres de manière respectueuse et aimable. J'avais l'habitude de penser que saluer les gens avec un baiser était normal ici et dans le monde entier, ou du moins je n'avais jamais imaginé que cela pouvait être considéré comme un comportement bizarre.

Parfois, surtout en juillet, lorsque le temps à Buenos Aires est aussi froid qu'en janvier à Chichester, ces souvenirs me reviennent à l'esprit et j'essaie de les imaginer. Peut-être qu'une poignée de main ou un simple signe de la main et un bonjour auraient été les moyens les plus appropriés dans ce cas. Malgré la situation, j'ai appris à surmonter la peur de parler et de me présenter à des personnes de cultures différentes et de pays différents. Je reconnais maintenant l'interculturalisme et son importance dans nos relations, non seulement l'importance d'améliorer une autre langue, mais aussi de connaître les traditions culturelles et les coutumes de différentes personnes afin d'avoir de l'empathie pour elles. Mon séjour en Grande-Bretagne n'a pas été la dernière fois que j'ai étudié et travaillé dans un environnement multiculturel, mais c'est cette période qui m'a appris la prise de conscience, la réflexion, le contexte mondialisé et la valeur de la langue et de la société multilingues

***

Le récit de Fumaroni illustre un scénario trop familier pour de nombreux étudiants internationaux : on arrive dans un nouveau contexte et on se comporte aussi "normalement" et poliment que dans sa propre culture - pour découvrir ensuite qu'il existe des normes nouvelles et variées de bienséance sociale dans ce contexte différent. Une fois qu'elle a soupçonné qu'elle avait dû enfreindre une norme tacite, elle a fait deux choses constructives qui méritent d'être soulignées.

1. Premièrement, elle a cherché à savoir ce qu'elle avait fait de mal en demandant l'avis de son professeur d'anglais.
2. Deuxièmement, au lieu de se réfugier dans l'embarras, elle a communiqué son erreur à ses camarades de classe, se rendant ainsi vulnérable, mais suscitant par là même la vulnérabilité de ses camarades.

Cela a facilité une discussion ouverte entre ses camarades de classe, y compris le fait que le comportement de Fumaroni était tabou pour certains de ses camarades de classe qui venaient de cultures où il existe des protocoles stricts pour les contacts physiques entre hommes et femmes. Son choix de rechercher des informations et de communiquer ouvertement malgré son embarras personnel a cependant permis à Fumaroni d'acquérir des connaissances qu'elle n'aurait peut-être pas eues autrement, comme l'indique son auto-réflexion.

C'EST VOTRE TRAVAIL DE NOUS AIDER

• "Ourania Katsara
• Université de Patras, Grèce
• Pays d'origine : Grèce
• Contexte du récit : Royaume-Uni

C'était ma première semaine à Colchester. J'étais sur le point de m'embarquer dans un nouveau voyage passionnant. Tout semblait intéressant mais compliqué en même temps. On m'a donné un logement universitaire à Avon way, à quelques pas de l'Université d'Essex. J'aimais la chambre et il y avait une cuisine spacieuse pour tous les étudiants vivant dans l'appartement. On m'a également informé qu'une assistante de résidence, Claire, accueillerait tous les nouveaux étudiants et nous donnerait des conseils pour nous adapter à la vie universitaire. Elle était attendue dans notre appartement le samedi. J'avais hâte de rencontrer Claire.

De nombreux étudiants étrangers vivaient dans le même appartement. Ils venaient d'horizons divers comme la Chine, le Japon, l'Espagne, l'Inde ou l'Algérie. Une jeune fille chinoise a suggéré d'organiser un dîner pour que chacun d'entre nous puisse cuisiner un plat national afin de rendre spéciale notre première rencontre avec Claire. Elle était anglaise et ce serait donc une bonne occasion pour elle de goûter des plats internationaux. La jeune fille chinoise a dit que notre nourriture serait une sorte de cadeau en échange de l'aide de Claire.

Le samedi matin, la cuisine était très occupée. Nous devions tous cuisiner à tour de rôle. Certains élèves ne savaient pas très bien cuisiner, et la majorité de ceux qui ont cuisiné étaient chinois et japonais. Ceux qui n'ont pas cuisiné ont dit qu'ils achèteraient des gâteaux, des bonbons et des boissons en donnant leur parole qu'à l'avenir ils cuisineraient leur plat national pour nous. J'ai remarqué que les étudiants asiatiques avaient acheté une énorme quantité de viande pour le dîner. J'ai dit à une chinoise : "Eh bien, Wang, tu as acheté beaucoup de viande !" "Nous faisons une fête, Rania", a-t-elle répondu.

"La viande est la partie principale du repas avec quelques plats d'accompagnement".

Je pensais que c'était similaire à la mentalité grecque. Je me souviens que ma mère avait l'habitude de cuisiner une variété de plats en portions généreuses pour les invités dans notre maison. Le temps a passé et Claire est arrivée dans notre appartement. En entrant dans la cuisine, elle s'est exclamée : "Wow, ça sent bon !" Wang a suggéré que nous mangions avant que la nourriture ne refroidisse. Nous avons tous passé un bon moment. La nourriture était délicieuse, et tout le monde a apprécié le dîner, en goûtant la variété des plats proposés. J'ai reçu des compliments pour mon plat grec. Je me suis sentie fière. J'avais cuisiné le traditionnel pastitsio grec (pâtes cuites au four avec de la viande hachée et de la crème blanche faite maison), comme me l'avait appris ma mère.

Claire a alors dit : "Maintenant, c'est à mon tour de vous faire plaisir. Je suis ici pour vous donner des conseils.

L'Espagnole a alors dit : "Débarrassons d'abord la table avant que Claire ne parle à tous". Claire a dit : "C'est mon travail de vous aider à vous adapter. Une Indienne était sur le point de débarrasser la table lorsque Wang a fixé Claire du regard et a marmonné : "Pourquoi ne débarrasses-tu pas la table, Claire ? C'est ton travail de nous aider". Tout à coup, il y avait du givre dans l'air. Claire fronce les sourcils et dit : "Non, ce n'est pas mon travail, je ne suis pas une femme de ménage." Il y a un silence dans la cuisine. Puis Ana, l'Espagnole, a débarrassé la table et a dit : "Le vin est en route les gars".

Nous étions assis autour de la table et je me suis assis à côté de Claire. Je me suis penché pour lui murmurer : "Tu sais, Claire, je pense que Wang a mal compris ton rôle". Ils n'ont aucune culture, ils sont grossiers. Quand je vivais avec eux dans le même appartement, la même chose se produisait. Les Chinois pensaient que j'étais là pour faire les tâches ménagères ! Oh, autre chose, vous savez qu'ils achètent des kilos de viande. Je me demande pourquoi ils disent alors qu'ils ne peuvent pas se tenir debout quand ils arrivent au Royaume-Uni. Je suis sûre que c'est la nourriture. Je lui ai répondu, Claire, je pense que probablement pour les Chinois, et en fait c'est pareil pour les Grecs, je suis grecque vous savez, la bonne nourriture est importante. Manger un dîner en famille ou entre amis fait partie de notre culture. C'est un acte de soin de soi qui nous rappelle que nous sommes dignes d'un repas fait maison. Ireckon Wang a probablement voulu dire que puisque vous êtes un invité et donc un ami, vous faites automatiquement partie de notre communauté et vous profitez des soins que nous avons apportés au repas. Vous dites aussi que c'est votre travail de nous aider. Je suppose que Wang voulait dire que vous pourriez aider davantage en portant ses chaussures, en vous comportant comme un Chinois le ferait dans une occasion similaire en Chine, dans ce cas exprimer votre gratitude en aidant l'hôte" Je ne sais pas, mais je vais y réfléchir. Merci, Rania. Je suppose que nous avons tous besoin d'une formation plus poussée sur les rencontres interculturelles" "C'est tellement vrai ! Que le voyage commence", ai-je pensé.

Les semaines suivantes, j'ai remarqué des changements dans le comportement de chacun. Il est difficile de dire si c'était pour le meilleur ou pour le pire. D'une part, Wang semblait plus timide et moins bavard chaque fois que Claire nous rendait visite. D'un autre côté, Claire semblait plus amicale. Un jour, Claire a proposé une sortie à Colchester, car ce serait une excellente occasion d'apprendre à mieux se connaître. Cependant, même pendant cette sortie, Wang est resté timide. J'avais l'habitude de penser que pour rencontrer des gens de cultures différentes, il fallait discuter des coutumes et des endroits à visiter. Je sais maintenant que les mots semblent couper plus profondément qu'un couteau, mais que le fait de refouler ses émotions peut également avoir un effet négatif sur notre esprit et notre corps. La communication interculturelle est un processus d'apprentissage permanent.

L'interaction entre Claire et Wang dans l'histoire de Katsara est intéressante. Tout d'abord, il est intéressant que Wang ait demandé à Claire de débarrasser la table, même si Claire était une invitée et, en tant que conseillère, une personne qui aurait été perçue comme une autorité, comme une figure d'autorité. Le fait que Wang demande carrément à Claire de débarrasser la table semble inhabituel, si l'on analyse le comportement de Wang en se basant sur les généralisations de la culture chinoise, qui est caractérisée par une forte distance de pouvoir (déférence envers les personnes perçues comme étant en position d'autorité) et par le fait que les Chinois sont sensibles au travail sur le visage (Oetzel et al., 2001). En d'autres termes, ceux qui sont sensibles au travail de la face ne risquent pas de mettre un invité dans l'embarras en lui demandant de débarrasser la vaisselle, car si l'invité refuse, l'hôte et l'invité risquent de perdre la face.

***

Il n'y a aucun moyen de comprendre le raisonnement qui sous-tend la suggestion de Wang car, à part le fait que Wang est resté "timide" envers Claire dans ses interactions futures (ce qui pourrait être une réaction à l'impression d'avoir perdu la face), Katsara n'a pas fourni d'informations supplémentaires qui pourraient éclairer le comportement de Wang. Son commentaire sur les habitudes alimentaires des Chinois révèle un préjugé qui a manifestement influencé sa réponse à Wang. En sa qualité de conseillère, Claire ne semble pas avoir ouvert un dialogue avec Wang pour démêler tout malentendu. C'est Katsara qui joue le rôle de pacificateur, parlant au nom de Wang à Claire et suggérant un récit alternatif pour expliquer la demande de Wang - non sollicité par ni Wang ni Claire. Bien qu'il soit difficile de déterminer si Claire ou Wang ont appris quelque chose de cet incident, il est clair que Katsara l'a fait, grâce à son autoréflexion et à son instinct pour trouver des explications alternatives à un malentendu pour lequel Claire s'est empressée de trouver une explication stéréotypée.

FEEDBACK "STRAIGHTFORWARD "

• Veronica Rovagnati
• Université de Kent, Royaume-Uni
• Pays d'origine : Italie
• Contexte du récit : Royaume-Uni

Cette histoire s'est déroulée il y a environ quatre ans, un an après mon arrivée au Royaume-Uni en provenance d'Italie. Après un certain temps dans le pays, j'ai décidé de m'inscrire à un master en TESOL dans une université de la ville où je vivais. Lorsque le cours a commencé, j'étais tout à fait convaincue que je ne connaîtrais aucun de ces "malentendus" culturels ou de ces épisodes embarrassants de "perte de traduction" qui se produisaient souvent au cours de ma première année au Royaume-Uni. Après tout, j'avais travaillé en ville, interagi avec de nombreuses personnes au travail et dans ma vie privée, et je me sentais à l'aise dans ce nouvel environnement. Même si j'aurais pu "prévoir" quelques barrières culturelles au cours des premiers mois, je ne m'attendais pas à ce que ce soit le cas plus tard.

Au fur et à mesure que le cours avançait, je suis devenue amie avec mes camarades et j'ai commencé à connaître mes professeurs. Parmi eux, j'avais une amie proche, Laura, et une conférencière dont j'étais particulièrement proche, Emma, qui était un mentor pour moi (leurs noms ne sont pas réels). Cette histoire parle de moi, d'eux et de certaines interactions difficiles. En tant qu'étudiant de troisième cycle, j'étais désireux d'apprendre et de m'améliorer de plus en plus, ainsi que mes compétences pédagogiques. Il me semblait "évident" que, pour contrôler mon développement et la qualité de mon apprentissage et du travail qui résultait de ce processus d'apprentissage, je pouvais demander un retour honnête et direct. Bien sûr, la critique était la bienvenue, surtout de la part de mon amie de confiance et de mon mentor.

Cependant, ce qui m'a frappé, c'est l'incapacité de Laura et d'Emma à être ouvertes, honnêtes et critiques sur ma performance. Leurs commentaires étaient toujours vagues et jamais directs. Elles passaient un temps considérable à souligner les aspects positifs pour ensuite passer rapidement sur le reste, comme si elles étaient embarrassées et comme si elles ne pouvaient pas me dire ce qu'il fallait travailler. Leur phrase typique était : "peut-être, peut-être, vous pourriez éventuellement envisager de faire..." ; et pour moi, c'était très déroutant. Au début, je pensais qu'ils voulaient dire que tout allait bien et qu'ils reconnaissaient simplement qu'il y avait différentes façons valables de faire ce que je faisais. Plus tard, j'ai compris qu'ils signalaient que certaines améliorations étaient nécessaires.

Cependant, pour moi, cela aurait dû ressembler à : "Cela ne fait pas l'affaire. Ces malentendus ont eu des répercussions sur mon développement académique et sur mes relations avec Laura et Emma. De plus, j'étais moins enclin à demander leur avis et leurs conseils, car je doutais de la sincérité de leurs conseils. Plus tard, j'ai commencé à penser qu'ils ne se souciaient pas particulièrement de moi, car ils n'essayaient pas vraiment de m'aider à devenir meilleur.

D'où je viens, l'honnêteté (et je l'admets maintenant, elle peut parfois être perçue comme une honnêteté grossière et destructrice) est la base de toute relation. Après un certain temps passé à ruminer les raisons pour lesquelles je n'arrivais pas à construire une relation honnête avec Laura et Emma, j'ai pensé que, peut-être, ce n'était que ma perception de la situation. Après tout, percevoir les situations et les comportements différemment des autres s'était déjà produit dans mon expérience au Royaume-Uni. J'ai donc décidé de faire un pas vers la résolution de ce problème de communication persistant entre nous. Je leur ai dit ouvertement ce que je ressentais, en essayant de les guider à travers mes interprétations de leurs comportements. J'ai également partagé ce qui, à mon avis, avait pu influencer cette interprétation. Cela a semblé déstabiliser Laura et Emma, mais après la "surprise" initiale, elles ont accueilli favorablement l'opportunité d'améliorer notre communication.

De même, ils m'ont guidé à travers leurs propres interprétations et perceptions, ce qui a contribué à renforcer la confiance mutuelle. Je peux maintenant affirmer avec plaisir que cet échange honnête a facilité des interactions efficaces et a renforcé nos relations. Quatre ans plus tard, j'ai beaucoup appris de nombreux petits épisodes de mon voyage au Royaume-Uni. Cependant, ce que j'ai appris en interagissant avec Laura et Emma est pour moi d'une importance capitale. J'ai pris conscience que la langue comporte une grande composante culturelle. Je sais maintenant que je peux interpréter les messages à travers des lentilles différentes de celles des autres, mais je sais aussi que ce n'est pas un problème insurmontable en soi. En fait, j'ai découvert que le fait d'être conscient des erreurs potentielles d'alignement est la première étape pour réduire les malentendus.

Cela peut sembler une solution simpliste, mais ce que je fais maintenant lorsque j'ai un doute, je ne l'aurais pas fait il y a quelques années : Je demande simplement une clarification. Je le fais maintenant sur mon lieu de travail, avec mes étudiants et dans ma vie privée, et je trouve que cela m'aide à me faire une meilleure idée des perspectives culturelles des autres. En retour, j'essaie d'être aussi ouvert que possible sur la façon dont je perçois les mots, les événements et les comportements et j'essaie de partager ce que je ressens. Dans certains cas plus "explicites", la diversité de sens et d'interprétation peut être plus facile à identifier. Dans d'autres cas, il y a un risque qu'ils restent "dans l'obscurité" pendant plus longtemps. Cela peut provoquer des sentiments inconfortables, comme ce fut le cas pour moi pendant mon master. J'ai appris qu'il est souvent efficace de parler aux gens de la façon dont je peux interpréter les choses différemment et des raisons pour lesquelles je le fais. Je considère maintenant que, comme je suis dans le doute, les autres peuvent l'être aussi.

Cependant, il est important de noter que les réactions à mes tentatives de "communication ouverte" ont été très variables, certaines étant plus positives que d'autres. Il est fondamental de respecter les réponses et les sentiments de chacun et de faire preuve d'empathie envers leurs choix. Dans l'ensemble, la principale leçon apprise est que ce que l'on peut définir comme du "bon sens" n'est pas universel. J'en suis maintenant conscient et je m'efforce d'éviter les hypothèses d'"universalité" ; cela m'a rapproché d'une meilleure communication interculturelle et, parfois, de meilleures relations !

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Le récit de Rovagnati illustre la rupture de communication entre les styles de communication à contexte élevé et à contexte faible. Rovagnati exprime qu'elle préfère les messages directs et explicites afin de pouvoir comprendre ce qui est dit. Son mentor et son ami, en revanche, ont utilisé des messages implicites pour noter les points à améliorer, potentiellement dans le but d'être poli ou non conflictuel. La tentative de Rovagnati d'aborder directement le problème avec son mentor et son ami a porté ses fruits dans ce cas, car ils ont pu démêler la mauvaise communication et aller de l'avant.

Cependant, comme le note Rovagnati, l'approche directe ne donne pas toujours un résultat positif. Ceux qui utilisent des styles de communication très contextuels le font souvent pour sauver la face ou pour d'autres raisons aussi convaincantes que le besoin de messages directs de Rovagnati. Dans ce cas, il serait contre-productif d'adopter une approche directe pour répondre à la préférence d'une personne pour la communication à fort contenu. Cependant, ce qui est remarquable dans l'auto-réflexion de Rovagnati est son observation que le bon sens n'est pas universel. Ce qui est "commun" dans un contexte culturel ne se traduit généralement pas dans un autre.

MADAME GOLEO

• Maya Fenty
• Kent State University, USA
• Country of Origin : Turkménistan
• Contexte de la narration : J'avais 22 ans et j'avais envie d'être libre, de voler de mes propres ailes. J'ai atterri à Vichy, en France, assez tard, un soir de décembre. Ma famille d'accueil m'a salué à l'entrée.

Madame Goleo semblait formelle en me faisant monter les escaliers jusqu'à ma chambre. Elle avait des cheveux bruns courts et une expression sérieuse. Alors que je traînais ma grosse valise dans l'escalier, j'entendais le grincement du parquet et je savais que je n'étais plus chez moi, dans une maison turkmène pleine de tapis tissés à la main.

Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, Madame Goleo était censée me montrer le chemin de l'école, et elle l'a fait. C'était l'arrangement du programme qui m'a amené en France - un programme financé par la Banque mondiale pour la formation pédagogique. Le programme payait à Madame Goleo le logement, le petit-déjeuner et le dîner. Je prenais mon déjeuner à l'école.

Le matin, alors que j'étais dans la cuisine, j'ai trouvé étrange que Madame Goleo observe chacun de mes gestes avec attention. Je me suis demandé si elle avait peur que je mange trop ou que je vole une banane. Je me suis repris et j'ai continué ma conversation avec Madame Goleo. Ce jour-là, à l'école, j'ai fait beaucoup de nouvelles connaissances, notamment d'autres étudiants internationaux originaires des pays d'Afrique du Nord.

Sur le chemin du retour, j'espérais que mes hypothèses initiales sur Madame Goleo avaient été mal interprétées par ma propre imagination ou peut-être par le décalage horaire. Mon esprit s'emballait. Et puis la chose la plus étonnante est arrivée. J'ai rencontré ma colocataire Paula de Madrid, en Espagne.

Je savais que quelqu'un d'autre que moi vivait dans la maison, mais je n'avais pas eu l'occasion de la rencontrer avant. Paula était gentille et prononçait tous ses V comme des B. Je trouvais ça fascinant. Paula avait les cheveux blonds et avait à peu près mon âge. J'ai tout de suite sympathisé avec Paula - nous avions besoin l'une de l'autre dans la maison de Madame Goleo.

Ce soir-là, nous avons mangé du couscous pour le dîner. Au moment du dessert, Madame Goleo a distribué des coupes de glace à son mari et à sa fille et nous a donné une banane à Paula et à moi. Je pensais avoir manqué la conversation sur le choix du dessert et, de ma manière innocente et brutalement directe, je lui ai demandé si je pouvais aussi avoir une glace. En regardant le visage sévère de Madame Goleo, j'ai eu l'impression d'être un enfant pris les mains dans le bocal à bonbons. Elle a exprimé lentement et clairement, pour que nous comprenions où nous en étions dans nos choix alimentaires, que notre paiement ne nous permettait pas d'avoir une glace : "qu'ils ne sont pas exclus". J'étais si embarrassée, mais après avoir réfléchi un peu, je me suis mise en colère, car ce n'est pas ainsi que l'on traite les invités dans ma culture.

Plus tard, Paula m'a expliqué toutes les règles que Madame Goleo avait établies pour nous, car Paula vivait là depuis deux semaines avant mon arrivée. Nous ne pouvions pas allumer le téléviseur ou entrer dans la cuisine sans la supervision de Madame Goleo. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase avec Madame Goleo a été mon troisième jour chez elle. J'avais acheté une carte pour appeler chez moi. J'avais essayé les téléphones publics pendant que j'étais à l'école, mais ça ne marchait pas. Madame Goleo m'a permis d'utiliser son téléphone fixe mais s'est tenue à deux pieds de moi. Après deux essais, elle m'a nerveusement pris le téléphone des mains et m'a dit que chaque fois que j'essayais de passer un appel avec une carte internationale, elle perdait dix centimes. Confus et inquiet, j'ai couru à l'étage pour trouver Paula et lui demander si elle était intéressée pour être ma colocataire si je louais un studio. Elle a sauté de son lit et a commencé à vider son placard. Le lendemain, Paula et moi avons parlé à l'administrateur de l'école et, dans notre vocabulaire limité, nous lui avons dit que Mme Goleo était "très méchante" parce que c'est ce que j'avais appris la veille, le mot "méchante". A vrai dire, je voulais m'exercer. La dame a haussé les sourcils en disant : "C'est un gros mot, ça !" Mais nous étions déterminés ! J'ai appris plus tard que je devais trouver une autre famille, mais que Paula pouvait vivre de manière indépendante.

Nous étions sur le point de charger la coccinelle Volkswagen de l'amie de Paula avec nos valises lorsque nous avons vu Madame Goleo. Elle n'était pas contente du tout. Paula était la plus douce et elle ne savait pas dans quelle direction regarder, car Madame Goleo nous fixait. En face de Paula, je n'ai pas détourné les yeux du tout. Nous lui avons donné les clés et je n'ai plus jamais vu Madame Goleo après cela.

Quinze ans plus tard, en tant qu'adulte ayant obtenu un doctorat en éducation, mes expériences interculturelles auraient pu être façonnées différemment. J'aurais pu rester plus longtemps dans la maison de Madame Goleo pour lui donner le temps d'apprendre à me connaître. Pour Madame Goleo, Paula et moi n'étions que des affaires, nous lui apportions des revenus, ou du moins c'est ainsi que j'ai interprété certaines de ses actions. Si j'avais été patiente et que je m'étais donné le temps de comprendre ce qu'elle aime et ce qu'elle n'aime pas, j'aurais pu m'arranger. Cette situation aurait pu être évitée si Madame Goleo m'avait posé des questions sur ma famille ou ma culture, car cela m'aurait donné l'impression d'être la bienvenue. Je pense que l'institution qui m'a accueillie aurait dû organiser une orientation avant l'arrivée pour les familles françaises et aborder certaines questions sensibles liées à l'accueil d'étudiants internationaux.

***

Le récit de Fenty souligne la nécessité d'une orientation avant le programme pour tout programme impliquant des familles d'accueil. Il n'est pas clair si le programme auquel Fenty a participé avait déjà une orientation pour les hôtes potentiels. Si c'était le cas, cela n'a pas été efficace dans le cas de Madame Goleo qui ne semblait pas intéressée à s'engager avec les étudiants internationaux qu'elle accueillait. Fenty et Paula sont réagi à cette situation désagréable en s'en éloignant. Cependant, si eux et leur hôte avaient été équipés d'outils de communication interculturelle appropriés pour surmonter les difficultés initiales, l'expérience aurait pu être enrichissante pour les deux, comme le reflète Fenty.

LEARNING TO SEE CONFLICT

• Christina van Essen
• Arizona State University, USA
• Pays d'origine : Pays-Bas
• Contexte de la narration : États-Unis

Nombre d'entre nous considèrent que les conversations significatives sont incroyablement inspirantes, changent la vie ou humanisent. La mienne n'a pas été tout cela, mais plutôt une prise de conscience de ma propre incapacité à reconnaître les différences culturelles dans la communication interpersonnelle.

Venant des Pays-Bas, mes modèles de communication culturelle sont similaires à ce qui est généralement considéré comme un style de communication occidental.

Dans les médias populaires, la manière occidentale de communiquer a été dépeinte dans les films, les émissions de télévision et dans notre éducation. Les Néerlandais sont directs, ils vous disent quand ils n'aiment pas quelque chose, ou expriment leur appréciation quand ils l'aiment, il suffit d'écouter. Pourtant, je n'ai jamais eu à comprendre comment les cultures à contexte élevé préfèrent communiquer des situations telles que le conflit, l'appréciation ou l'irritation. Le fait d'être directement confrontée à mon incapacité à voir m'a forcée à ouvrir les yeux et à apprendre à rechercher les personnes qui communiquent avec moi en cas de conflit.

Pour la première fois de ma vie, j'étais la seule personne blanche dans un espace. Ma mère d'accueil chinoise, mon père d'accueil singapourien, leurs enfants élevés aux États-Unis et mes colocataires coréens et taïwanais étaient choqués que je ne connaisse pas certaines de leurs connaissances fondamentales. Je n'avais aucune idée de la façon de manger avec des baguettes ou de comprendre le fonctionnement des plats communs au centre de la table. Je n'étais pas non plus au courant des grandes fêtes asiatiques comme le Nouvel An lunaire ou le festival des gâteaux de lune. Néanmoins, ils m'ont fait sentir que je faisais partie de la famille.

Ce n'est que lorsque j'ai vécu dans ma famille d'accueil pendant une année complète que j'ai constaté la difficulté qu'ils avaient à accepter nos différences culturelles.

En été, une amie de la famille de mes parents d'accueil, Jacqueline, est venue de Malaisie et a séjourné avec nous pendant un mois. Tout était harmonieux pendant la première semaine avec Jacqueline. J'étais impatiente d'apprendre d'elle les cultures de Malaisie, mais l'atmosphère de la maison a rapidement changé et j'ai commencé à ressentir un fort sentiment d'hostilité à mon égard. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer ces actes soi-disant insignifiants, comme passer de l'anglais au chinois lorsque j'étais à proximité ou remplir le bol de riz de tout le monde à table, mais laisser intentionnellement le mien vide.

Ces actes d'exclusion dans l'utilisation de la langue et les actions ont duré deux semaines, jusqu'à ce que je ne puisse plus les supporter.

J'ai pris mon père d'accueil à part et lui ai fait part de mon inquiétude quant à l'hostilité que je ressentais. Il ne savait pas ce qui se passait entre Jacqueline et moi mais avait lui aussi remarqué cette tension et a dit qu'il ferait le nécessaire pour discuter de la situation avec Jacqueline. Quelques jours après la conversation avec mon père d'accueil, Jacqueline et ma mère d'accueil m'ont demandé de discuter. Nous nous sommes assises, et Jacqueline est allée droit au but : "J'ai essayé de te faire prendre conscience de ton attitude ces deux dernières semaines, mais il semble que tu ne comprennes pas. Peut-être que c'est la différence de culture et que tu as besoin qu'on t'explique les choses, mais je suis extrêmement irritée par ton comportement. Elle a expliqué que, entre autres, elle ne trouvait pas approprié que je participe aux fêtes familiales et que j'assiste aux entraînements de football des enfants parce que je ne faisais pas partie de la famille. Jacqueline a considéré qu'il était de sa responsabilité de m'éclairer après avoir été informée des frustrations de ma mère d'accueil.

J'ai lentement réalisé qu'il y avait probablement eu de nombreux malentendus que je n'avais pas considérés comme des conflits.

En grandissant, j'ai été élevée pour comprendre comment écouter (transmettre verbalement) les conflits, mais on ne m'avait jamais appris à les voir (à travers des actions). Comme ma famille d'accueil provenait de cultures qui évitent les conflits et valorisent une grande ambiguïté, les conflits n'étaient pas discutés verbalement ou étaient communiqués de manière plus abstraite. La conversation avec Jacqueline m'a permis de voir comment la communication diffère d'une culture à l'autre. Elle m'a également appris à discerner et à gérer ces conflits (subtils) lorsqu'ils surviennent. Mon conflit avec Jacqueline m'a permis de devenir une personne plus attentive aux différences culturelles. J'ai commencé à prêter une attention particulière à la communication non verbale, notamment les expressions faciales, le ton de la voix, le silence, l'évitement et d'autres actions subtiles qui peuvent être utilisées pour signaler un désaccord. La gestion des conflits peut être difficile, mais pas impossible.

Prendre l'initiative de demander à vos interlocuteurs culturels est une bonne première étape pour résoudre les désaccords. Toutefois, cela ne permet pas souvent de se sentir suffisamment à l'aise pour utiliser l'espace. Il est important de reconnaître, sans jugement, ses propres lacunes culturelles afin de comprendre les actions et les comportements des autres.

***

Le récit de Van Essen illustre parfaitement le conflit résultant des différences entre les styles de communication à contexte élevé et à contexte faible. Van Essen dit utiliser un style de communication peu contextuel, dans lequel tout est explicitement formulé verbalement.

Sa famille d'accueil, en revanche, a vraisemblablement fait part de son mécontentement à l'égard du comportement de Van Essen de manière implicite, par le biais d'indices non verbaux et contextuels que Van Essen n'a manifestement pas relevés. Il a fallu l'intervention d'un membre de la famille en visite pour que le conflit atteigne son paroxysme, ce qui a nécessité une explication explicite de la raison pour laquelle la famille a perçu le comportement de Van Essen comme étant inapproprié. Elle était invitée dans la maison de sa famille d'accueil, et il n'est pas déraisonnable de supposer qu'elle participerait aux événements familiaux, en particulier si la famille ne lui a pas demandé de ne pas le faire. Une conversation initiale sur les "règles de base" aurait peut-être permis d'éviter un tel malentendu, mais cela aurait également obligé la famille d'accueil à communiquer ses attentes de manière explicite et verbale au lieu d'utiliser des indices contextuels.

L'expérience de Van Essen souligne la nécessité de fournir une préparation appropriée à toutes les parties qui participent à un échange interculturel, à un programme d'études ou d'accueil.

MISSION POSSIBLE

• Yibo Yang
• Harbin Institute of Technology, China
• Pays d'origine : Chine
• Contexte du récit : Australie

Lorsque je me suis lancée dans la poursuite d'un doctorat en Australie, je n'ai jamais pensé à la possibilité d'avoir une amitié rare avec un camarade indien.

J'étais un universitaire en Chine, qui faisait une pause pour passer un doctorat afin de se ressourcer ; Harish était un colonel en Inde, qui cherchait à obtenir son doctorat pour que sa famille puisse immigrer en Australie. J'avais une bourse prestigieuse qui nous permettait, à mon fils et à moi, de nous concentrer sur nos études ; il avait une famille à élever, de sorte qu'il y avait toujours des quarts de travail alignés sur son calendrier de recherche chargé. J'avais une communauté chinoise sur le campus et un groupe d'amis qui me soutenaient au sein de l'école des sciences sociales ; il avait sa communauté indienne et ses réseaux dans son domaine des sciences naturelles. Il semblait y avoir peu de chances que nous nous rencontrions, et encore moins que nous devenions amis.

La première rencontre a eu lieu au début de nos doctorats. Le jour même, c'était la journée portes ouvertes sur le campus et nous étions tous deux volontaires pour l'université. Après avoir été présenté par un ami commun du Népal, Harish m'a mystérieusement raconté qu'il avait été stationné pendant de nombreuses années près de la frontière entre la Chine et l'Inde, dans la région de l'Himalaya. Bien que la conversation ait été brève, j'ai été impressionné par son sourire éclatant, aussi pur que le soleil de Shangri-la.

Au cours des quatre années qui ont suivi, nous avons développé une amitié rare, par-delà les frontières culturelles et autres. Bien sûr, nous avons également partagé nos moments forts. Nous étions comme des enfants stupides quand nous fêtions trois Nouvel An en un an : le Nouvel An au sens commun et celui des Chinois et des Indiens. J'ai été amusé de constater que son nouvel an parsi avait lieu en août.

Cependant, il était effectivement difficile d'obtenir nos doctorats, et c'est donc surtout les bas que nous avons partagés ensemble. Pour moi, c'était la lutte pour équilibrer tous ces défis dans la recherche doctorale et la responsabilité en tant que mère d'un adolescent. Pour lui, c'était la combinaison de la pression financière, du temps, d'une identité très confuse, et de la destination instable du cœur. À cette époque, il n'a jamais su où il allait s'installer après son doctorat. Sa vie d'étudiant en Australie était bien plus difficile que celle qu'il avait en Inde en tant que colonel, avec son statut social, un salaire décent et des domestiques à la maison. Il espérait retourner en Inde après son doctorat, mais sa famille souhaitait rester. Il espérait poursuivre ses intérêts en tant qu'écrivain et cinéaste, mais au lieu de cela, il a dû faire de nombreux quarts de travail comme agent de sécurité pour joindre les deux bouts. C'était un tel dilemme émotionnel.

Mes compatriotes chinois m'ont souvent prévenu des difficultés à côtoyer les Indiens. Ils parlaient des grandes différences dans les manières d'être, de se comporter et de croire. Mais cela n'a pas empêché Harish et moi de devenir amis. Nous avons fait de nombreuses promenades autour du campus tranquille, respirant l'air qui était rempli de l'arôme de l'eucalyptus. Nous nous faisions confiance et partagions nos difficultés et notre stress au cours de nos promenades. Quand il se sentait frustré, je lui disais : "Tu vas t'en sortir. En effet, je n'ai jamais douté de sa force malgré tous les défis qui se présentaient à lui. Très souvent, je l'entendais me dire des choses similaires. J'ai cru qu'il était sincère, et ces paroles ont largement contribué à soutenir ma confiance, mon optimisme et mon calme pendant mes études dans un pays étranger. En quatre ans, j'ai obtenu mon doctorat et pris l'avion pour rentrer chez moi. Harish a mis un peu plus de temps à obtenir son doctorat, mais avant d'être diplômé, il avait reçu une offre d'emploi en tant que consultant principal dans une grande société de recherche, ce qui lui permettait de poursuivre ses recherches et, surtout, de s'installer avec sa famille.

Après mon retour à la maison, nous avons perdu le contact pendant un certain temps. Il a cherché partout et a fini par me joindre en ligne. J'ai dit : "Harish, merci de m'avoir trouvé !" Il a répondu : "Chéri, tu es mon meilleur ami, et je ne peux pas me permettre de te perdre !

"L'amitié avec Harish a renforcé ma compréhension d'un terme appris en Australie, le compagnonnage.

Une expression similaire en chinois est 患难之交 (huan nanzhi jiao) ; en indien, c'est मैत्री (maitri).

Quelle que soit la langue, ces mots révèlent que nous accordons une grande valeur à l'amitié qui s'est établie en se soutenant mutuellement dans les moments difficiles. Insérés dans des environnements socioculturels et historiques différents, nous pouvons avoir de grandes différences dans notre façon d'être, de croire et de nous comporter. Les vraies amitiés à travers les cultures peuvent être rares, mais possibles, lorsqu'elles sont nourries par une attention, un soutien et un respect mutuels et réciproques.

L'amitié avec Harish a traversé les cultures, les nationalités, les ethnies et même les sexes. C'est une chose que je n'avais jamais imaginée avant mon doctorat à l'étranger, mais à laquelle j'ai cru par la suite. Maintenant que je suis de retour sur mon campus en Chine, un message que je partage toujours avec mes étudiants est le suivant : "L'amitié va au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer." Un autre message est de ne pas faire de stéréotypes, car chaque individu, avec sa culture, est une existence unique et raisonnable dans le monde.

Comme le nombre d'étudiants étrangers a fortement augmenté sur le campus, j'encourage mes étudiants chinois à faire plus d'efforts pour comprendre les différentes caractéristiques socioculturelles et historiques de leurs camarades étrangers. Les graines étant semées, lorsque des centaines de ces étudiants obtiendront leur diplôme et apporteront leurs connaissances dans les domaines de la science, de la technologie et ailleurs dans le monde, leurs points de vue sur les autres cultures pourront être à l'origine d'une amitié, d'une collaboration et d'une compréhension au-delà des frontières culturelles, pour l'amélioration, la paix et l'harmonie du monde.

***

Le récit de Yang et Harish illustre une amitié inhabituelle pour plusieurs raisons. Ils viennent de pays où il existe un écart important entre les hommes et les femmes en matière d'éducation et d'emploi (Mukherjee, 2015), ce qui révèle des perceptions culturelles omniprésentes des différences entre les sexes, qui auraient sans doute influencé la vision du monde de Yang et Harish.

Malgré ces différences et les différences de langue, Yang et Harish se sont manifestement vus comme des amis potentiels et ont développé une amitié durable qui, selon Yang, a joué un rôle déterminant dans le soutien de l'un et de l'autre à travers le parcours difficile de la poursuite d'études doctorales dans un pays éloigné de la maison. Le récit de Yang met en évidence les avantages potentiels de l'ouverture à l'amitié par-delà les différences culturelles, même si ces différences semblent insurmontables à première vue.

"Siti Nurhafizah Hj Mohamad

• Universiti Brunei Darussalam, Brunei Darussalam
• Pays d'origine : Brunei Darussalam
• Contexte de la narration : Corée du Sud

La partie la plus importante de mes études de premier cycle a été de pouvoir m'inscrire en tant qu'étudiant en échange pendant un semestre à l'Université Hankuk d'études étrangères (HUFS) à Séoul, l'une des universités les plus prestigieuses de Corée du Sud. Cependant, la vie en Corée du Sud n'a pas été que du bonheur et des arcs-en-ciel.

Le séjour dans un pays étranger a été un défi en soi, car il m'a poussé à réfléchir à mes croyances culturelles, à mes valeurs, à mes habitudes et à mon identité, du fait de mon exposition à un environnement culturel différent. Cependant, il ne s'agissait pas seulement de s'adapter à la culture, mais aussi de surmonter des craintes profondément ancrées d'être aliénée et rejetée, car le hijab est perçu négativement en Corée.

Malgré le nombre croissant de touristes internationaux qui visitent la Corée du Sud, le port du hijab est peu fréquent, en particulier dans les zones concentrées où la majorité n'est pas musulmane. Le hijab, en tant que représentation de mon identité, est resté l'un des défis les plus difficiles à relever lorsque j'ai essayé d'établir de bonnes relations avec de nombreux Coréens, en raison de l'impression que le hijab donne aux autres.

Tout au long de mon séjour en Corée du Sud, j'ai rencontré des personnes qui voyaient le hijab sous un jour différent et défavorable. À certains moments, l'idée d'être différente me rendait légèrement nerveuse, car je savais que cela affecterait la façon dont les gens me traitaient en tant que personne. Par conséquent, j'ai progressivement développé une attitude défavorable envers les Coréens, et cette image négative est restée en moi pendant un certain temps.

Par expérience personnelle, je me souviens de la difficulté de trouver des membres de groupe pour les travaux de groupe dans l'un de mes cours, car la majorité des étudiants étaient coréens et moins de cinq pour cent étaient des étudiants internationaux. On demandait aux étudiants de former leurs propres groupes, et je me souviens très bien qu'au début, je n'avais aucun membre de groupe parce que la plupart des étudiants coréens refusaient de m'approcher. J'ai eu du mal à m'intégrer et à me faire de nouveaux amis parce que mon hijab exprime clairement que je suis différente de la majorité des étudiants de la classe.

Pendant ma recherche d'une maison temporaire, j'ai eu la chance de vivre avec une famille coréenne qui louait une chambre dans sa maison à des étudiants étrangers à un prix raisonnable. Vivre dans un environnement étranger avec des étrangers m'a toujours semblé intimidant en raison des conflits potentiels en termes d'intérêts, de croyances et de valeurs. Mes expériences antérieures en matière de préjugés avaient obscurci ma perception que les Coréens avaient une attitude négative envers les musulmans pour des raisons religieuses et culturelles, ce qui m'a poussé à éviter instinctivement toute interaction lorsque je vivais avec la famille coréenne. Tout au long de mon séjour dans la famille coréenne, j'ai été désagréablement surpris par leur gentillesse. Qu'il s'agisse de préparer mon petit-déjeuner tous les jours ou de prendre soin de moi lorsque j'avais une forte fièvre. J'ai été encore plus sidérée par les gestes généreux de la famille coréenne qui m'a accueillie pour fêter ensemble le Nouvel An. J'ai été surpris d'être inclus, mais l'accueil chaleureux que j'ai reçu m'a donné l'impression d'avoir une deuxième famille en Corée.

Mon cœur s'est rempli d'une profonde gratitude, et cette expérience m'a progressivement amené à revoir mes idées préconçues sur les Coréens.

Partager un espace de vie avec des personnes d'origines culturelles différentes peut être l'occasion de développer une compréhension des valeurs et pratiques culturelles diverses. L'hospitalité que j'ai reçue en vivant avec la famille coréenne m'a montré que l'humanité ne connaît pas de frontières telles que la race, le sexe, la religion et l'identité culturelle. J'avais l'habitude de croire qu'il était impossible de former un lien familial avec des personnes issues de milieux culturels et religieux différents. Mais cette expérience a complètement changé ma perspective. Depuis ce jour, je me suis rendu compte que les premières impressions ne sont pas exactes.

L'opportunité de vivre dans un environnement culturel étranger m'a permis de voir comment les Coréens peuvent avoir des perspectives différentes sur l'appartenance, la communauté et l'identité, ce qui peut conduire à des préjugés et à la discrimination. Le voyage pour surmonter la peur d'être différent était écrasant, mais il m'a appris comment des interactions significatives entre les gens ont le potentiel d'établir une communauté inclusive où chacun est accueilli indépendamment de sa religion ou de ses origines culturelles. Je suis convaincu que cette expérience m'aidera à mieux comprendre la diversité culturelle.

***

L'expérience de Mohamad est pertinente pour tous les étrangers qui se sentent visiblement "différents" dans leur contexte de séjour, en particulier si cette différence a une connotation négative perçue hors de leur contrôle. Le hijab faisait partie de la perception de soi et de l'identité de Mohamad, de sorte qu'elle ne pouvait pas simplement l'enlever pour éviter les perceptions négatives. Le récit de Mohamad met en évidence la gentillesse d'une famille qui compense la myriade d'expériences négatives qu'elle a vécues avec ses camarades de classe et avec des inconnus dans la rue. En la traitant comme un membre de leur foyer, la famille coréenne a apporté une puissante contradiction à la perception préexistante de Mohamad selon laquelle les Coréens avaient des préjugés à l'égard des musulmans.

L'histoire de Mohamad montre que les membres de la culture d'accueil jouent un rôle crucial dans le façonnement des expériences interculturelles des étudiants internationaux, que ce soit par leur désintérêt ou leur apathie ou par leur gentillesse proactive. L'impact des actions de cette famille a changé de manière indélébile non seulement la perception des Coréens par Mohamad, mais aussi sa vision générale des interactions interculturelles.

Conclusion

Les différences culturelles posent, et continueront de poser, des problèmes de communication efficace et appropriée entre les cultures. Cependant, comme le montrent les récits de ce chapitre, ces différences ne sont pas insurmontables. Certaines observations générales méritent d'être notées. Tout d'abord, la reconnaissance et l'acceptation des différences culturelles semblent être une étape cruciale pour surmonter ces différences.

En d'autres termes, si l'on s'attend à ce que les personnes d'autres cultures adhèrent aux normes qui nous sont familières, les résultats probables sont la frustration et peut-être un sentiment de malaise envers l'autre personne qui refuse simplement de se comporter "normalement".

Même si l'on reconnaît l'existence de différences culturelles, une attitude ethnocentrique peut empêcher d'accepter ces différences. L'ethnocentrisme, c'est-à-dire l'attitude selon laquelle la perspective culturelle d'une personne est intrinsèquement supérieure à celle des autres (Neuliep, 2017), est un obstacle à une communication interculturelle efficace (Arasaratnam et Banerjee, 2007).

Par conséquent, pour surmonter les différences culturelles, il faut non seulement reconnaître l'existence de ces différences, mais aussi accepter qu'elles sont valables.

Deuxièmement, les histoires illustrent que la communication est un élément important de la navigation dans les différences. Lorsque quelqu'un reconnaît qu'une différence culturelle est en jeu, la solution consiste souvent à en parler ouvertement avec l'autre personne. Cette volonté de communiquer sur des sujets difficiles ou potentiellement sensibles demande du courage, car une telle interaction pourrait entraîner une perte de confiance ou un éloignement supplémentaire (Oetzel et al., 2000).

Enfin, pour naviguer dans les différences culturelles, il faut être prêt à s'engager avec une personne d'une autre culture, même si cette personne peut sembler bien trop éloignée culturellement au premier abord, comme le montre, par exemple, le récit de Yang. La connaissance de cadres culturels tels que ceux identifiés plus haut dans ce chapitre faciliterait certainement la prise de conscience de différences culturelles particulières lors de la rencontre, étant donné que la connaissance est une variable associée à la compétence en communication interculturelle (Arasaratnam, 2014).

Par conséquent, les programmes de préparation aux études à l'étranger et aux services aux étudiants internationaux devraient inclure la formation à des cadres de différences culturelles largement établis afin de doter les participants de connaissances pertinentes applicables lorsqu'ils rencontrent des différences culturelles de manière expérimentale.

Questions de réflexion

• Est-ce que je cherche des informations pour mieux comprendre le contexte et les autres ?
• Dans quelle mesure est-ce que je communique ouvertement, en particulier sur les sujets difficiles ?
• Comment puis-je montrer que j'accorde de l'importance aux autres, même si je ne suis pas d'accord avec leurs croyances et leurs opinions ?
• Est-ce que je m'engage dans une réflexion active, en particulier sur ce qui a bien fonctionné dans mes interactions interculturelles, sur les leçons que j'ai tirées et sur ce que je pourrais améliorer dans de futures interactions ?
• Qu'est-ce que j'apprends de nouveau chaque jour sur la communication avec ceux qui sont différents de moi ?
• Comment puis-je adapter ma communication aux autres pour tenir compte de ceux qui ont des styles de communication différents conditionnés par la culture ?