Cet article cherche à expliquer comment le constructivisme aborde la carrière en tant que récit. Tout d'abord, l'approche narrative de la carrière est brièvement comparée aux approches traditionnelles. Ensuite, la théorie de la narration est esquissée et une partie de la pertinence de la narration pour la compréhension de la carrière est présentée. La notion de constructivisme est ensuite abordée dans le but de montrer qu'elle semble être un moyen adéquat pour conceptualiser la narration. Après cette discussion, l'auteur illustre la contribution que le constructivisme, par le biais de la narration, apporte à la théorie, à la recherche et à la pratique en matière de carrière. Il conclut en présentant quelques perspectives concernant l'approche constructiviste/narrative dans chacun de ces domaines.
1. Introduction
Pendant de nombreuses années, dans les cours que j'ai donnés sur les théories du développement de carrière, j'ai eu l'occasion (comme beaucoup d'autres enseignants de ces cours, je crois) de lire des articles dans lesquels mes étudiants décrivaient leur propre développement de carrière, en l'interprétant par rapport à certaines théories et études de recherche dans le domaine, et en dégageant les perspectives qui leur semblaient les plus plausibles en ce qui concerne leur future carrière. Ces documents témoignaient clairement de leur valeur pour mes étudiants, non seulement en termes d'intégration conceptuelle, mais aussi en termes d'opportunités de croissance, d'intégration personnelle et de transformation qu'ils offraient. Il y a quelque temps, j'ai examiné les contributions potentielles des approches biographiques et herméneutiques à l'étude de la carrière (Bujold, 1990). Plus récemment, j'ai participé en tant qu'un des sujets à une étude biographique de six éducateurs de conseillers canadiens (Larsen, 1999). Toutes ces activités, dirais-je, ont quelque chose à voir, chacune d'une manière spécifique, avec la narration, qui reflète mon intérêt pour ce sujet particulier, et qui a contribué à me rendre plus sensible à l'importance de la narration pour notre compréhension de la carrière.
Puisque, comme nous le verrons, nous ne pouvons pas envisager la narration sans avoir recours au concept de constructivisme, les deux concepts seront examinés ici. Plus précisément, je discuterai, dans cet article, des notions de narration et de constructivisme en relation avec la carrière, dans le but de montrer comment le constructivisme aborde la carrière en tant que narration et contribue ainsi à la théorie, à la recherche et à la pratique en matière de carrière. À cette fin, je me référerai à des sources dans lesquelles les thèmes de la narration et du constructivisme ont été abordés d'un point de vue théorique, de la recherche ou de l'application. La plupart de ces écrits concernent directement la carrière, tandis que d'autres ne le font pas, bien qu'ils aient des implications évidentes pour le domaine du comportement professionnel. Toutefois, en raison du manque d'espace, la discussion présentée ici se concentrera sur les contributions qui semblent les plus utiles pour clarifier les relations entre la narration, le constructivisme et la carrière.
2. Approches narratives et traditionnelles de la carrière
Les théories du développement de carrière, y compris les théories émergentes, s'inscrivent essentiellement dans la tradition objectiviste ou positiviste, comme on peut le constater dans des textes récents (p. ex., Bujold et Gingras, 2000 ; Osipow et Fitzgerald, 1996). Pourtant, McAdams, Josselson et Lieblich (2001) remarquent que le choix de carrière est " plus multicouche et plus contradictoire que ne le suggèrent les études univariées sur le choix professionnel " (p. xviii).
L'approche narrative de la carrière est clairement différente de la conceptualisation classique du choix professionnel en tant que processus d'adéquation entre les caractéristiques de l'individu et les exigences de l'emploi. Bien que cette approche fondée sur les traits et les facteurs soit, et restera, utile d'un point de vue théorique, de la recherche et de l'application, elle ne tient manifestement pas compte de toute la complexité du comportement professionnel.
En outre, la conceptualisation de la narration diffère considérablement de ce que proposent d'autres approches traditionnelles de la carrière, notamment les conceptions développementales, les perspectives sociales, économiques et culturelles ou les théories de l'apprentissage social. Par exemple, l'un des critères d'évaluation d'une bonne théorie, dans la perspective traditionnelle, est sa capacité à expliquer et à prédire un nombre raisonnable de phénomènes. Cependant, le développement de carrière, par les multiples décisions qu'il requiert et les risques qu'il implique, et en raison de la manière unique dont les individus gèrent les obstacles, les événements imprévus, les circonstances diverses, le hasard et les conflits intérieurs, peut être considéré, du moins en partie, comme un processus créatif. Et l'imprévisibilité fait par définition partie de toute création. Si des prédictions valables sont effectivement possibles en termes généraux concernant les comportements professionnels, il faut également reconnaître que la prédiction des destins individuels est une entreprise très risquée. Mais conceptualiser l'individu comme un projet, par exemple, comme certains auteurs le suggèrent lorsqu'ils discutent de la narration, s'éloigne des méthodes traditionnelles de la théorie des carrières.
Par ailleurs, le fonctionnement humain peut difficilement être compris sans avoir recours à la notion de paradoxe. A titre d'exemple, pour certains, une carrière peut être une aventure planifiée ou une improvisation guidée. D'autres peuvent se désintéresser du travail malgré les opportunités de réalisation de soi qu'il offre. Si certains aspects de ces carrières peuvent être expliqués par des méthodes de recherche traditionnelles, les paradoxes qu'ils révèlent peuvent être plus facilement abordés en recourant à une approche narrative.
3. L'approche narrative
3.1. La théorie de la narration
Une présentation exhaustive de la vaste littérature sur la narration dépasse le cadre de cet article. Mais la manière dont Polkinghorne (1988) présente le cœur de son argumentation nous fournit quelques éléments fondamentaux de la théorie narrative. Il écrit que
le récit est un schéma par lequel les êtres humains donnent un sens à leur expérience de la temporalité et des actions personnelles. Le sens narratif permet de donner forme à la compréhension d'un but à la vie et de relier les actions et les événements quotidiens en unités épisodiques. Il fournit un cadre permettant de comprendre les événements passés de la vie et de planifier les actions futures. C'est le schéma principal qui donne un sens à l'existence humaine. Ainsi, l'étude des êtres humains par les sciences humaines doit se concentrer sur le domaine du sens en général, et sur le sens narratif en particulier (p. 11).
Sur la base des écrits de Polkinghorne, Larsen (1999) examine les rôles de la narration en tant que processus et produit. En tant que processus, il consiste à donner un sens à ses expériences et constitue une forme de construction de soi ou de conscience fluide de soi. En tant que produit, il s'agit d'une histoire. Dans l'étude de Larsen, les biographies, avec les croyances et les attentes des narrateurs qu'elles révèlent, ainsi que les influences environnementales auxquelles ils ont été exposés, sont des produits.
L'intrigue, un aspect important de la théorie narrative, est le thème organisateur d'une histoire. C'est autour de ce thème que les événements de la vie sont rassemblés dans l'unité de l'histoire, qu'ils acquièrent leur signification et que leurs rôles sont identifiés. Cependant, dans le processus de création de l'identité, dans lequel la configuration narrative joue un rôle central, l'intrigue doit constamment être révisée afin de configurer les nouveaux événements qui se produisent dans la vie d'une personne (Polkinghorne, 1988).
Dans une ligne de pensée similaire à celle de Polkinghorne (1988), qui considère les récits comme des moyens d'organiser les événements en ensembles avec des débuts, des milieux et des fins, Josselson (1995) exprime le point de vue selon lequel "le récit personnel décrit la route vers le présent et indique la voie vers l'avenir" (p. 35). Elle ajoute : "La continuité et le changement sont des éléments de l'intrigue :
La continuité et le changement sont représentés sous forme de récit. Un récit "suffisant" contient le passé en termes de présent et indique un avenir qui ne peut être prédit, bien qu'il contienne les éléments à partir desquels l'avenir sera créé (p. 35).
McAdams (1988) a examiné le concept de narration comme s'appliquant à la vie des personnes et à leur environnement social, et comme ayant une connotation herméneutique dans le sens où les vies humaines peuvent être conçues comme des textes que les chercheurs doivent interpréter.
3.2. L'importance de la narration pour la compréhension de la carrière
L'identité est un concept manifestement important dans la théorie de la carrière. L'identité professionnelle, par exemple, est liée à des croyances constructives concernant la prise de décision en matière de carrière, à l'auto-efficacité en matière de carrière et à l'auto-efficacité en matière de prise de décision en matière de carrière (Holland, 1997). Le développement de l'identité, conceptualisé en termes de récit, a été examiné par certains auteurs. Dans un article perspicace, McAdams (1995) propose que les individus " soient décrits selon au moins trois niveaux de fonctionnement distincts et, au mieux, vaguement liés " (p. 371). Ces niveaux sont les traits dispositionnels tels que l'extraversion ou la dominance (niveau I), les préoccupations personnelles, en référence aux motivations, aux rôles ou aux stratégies (niveau II), et l'identité, c'est-à-dire en termes d'unité, d'unicité et de but dans la vie (niveau III). La construction de l'identité, selon McAdams, implique un récit de soi qui synthétise un certain nombre d'éléments de manière à en montrer la cohérence et l'unité. Cette construction suggère également que
malgré les nombreux changements qui accompagnent le passage du temps, le moi du passé a conduit ou préparé le terrain pour le moi du présent, qui à son tour conduira ou préparera le terrain pour le moi du futur (p. 382).
La forme prise par cette construction, selon de nombreux théoriciens cités par McAdams (1995), est l'histoire de vie, et il propose également "que l'identité soit elle-même une histoire de vie intériorisée et évolutive, ou un mythe personnel" (p. 382). En outre, il suggère que "l'identité est l'histoire du moi" (p. 385).
Dans le même ordre d'idées, Cox et Lyddon (1997) suggèrent que le soi en tant que récit, qui met l'accent sur le processus plutôt que sur la substance, est l'une des nombreuses conceptions constructivistes du soi issues du paradigme postmoderne, qui propose que "les réalités sont de multiples constructions personnelles et sociales, dans un processus constant de devenir" (p. 204).
Le pouvoir transformateur du récit est l'un des thèmes soulignés par les contributeurs de l'ouvrage édité par Josso (2000b), qui rassemble les écrits de personnes de plusieurs pays, formées dans diverses disciplines, engagées dans la recherche, la formation ou la pratique auprès de différentes populations, et qui partagent un intérêt commun pour l'utilisation des récits. Par exemple, Lapointe (2000) a observé qu'en clarifiant le sens du passé, l'écriture de son récit peut créer du sens pour le présent et aider à acquérir plus de liberté par rapport à son destin grâce au décodage que le récit rend possible. Lapointe émet l'hypothèse que le pouvoir transformateur du récit réside dans le fait que la transformation passe par une meilleure compréhension de soi, cette compréhension étant plus qu'une connaissance de soi. Dans le même ordre d'idées, Josso (2000a) conceptualise la transformation que le récit apporte dans la vie du narrateur essentiellement en termes de changement dans la relation que la personne entretient avec elle-même et dans la façon dont elle considère ses engagements. Rugira (2000) considère que le pouvoir transformateur du récit repose sur l'existence d'une relation dans laquelle une personne se sent reconnue et acceptée.
Löyttyniemi (2001) suggère qu'une transition qu'il a observée - un changement dans la vie personnelle et professionnelle d'un jeune médecin - s'est opérée dans la narration faite par cette personne. Comme Denzin, Löyttyniemi pense que les histoires personnelles sont des constructions qui ne correspondent pas nécessairement à la vérité factuelle (un point de vue partagé par Peavy, 1998), et que ce n'est en effet que lorsque les transitions de la vie sont racontées rétrospectivement dans des histoires et qu'on leur donne un sens qu'elles se produisent réellement et transforment le soi. Löyttyniemi suggère également que le sens d'un récit peut être donné non pas par le narrateur, mais par l'auditeur, ce qui souligne l'importante responsabilité de ce dernier.
4. Le constructivisme
Dans leur article d'ouverture, les éditeurs invités de ce numéro thématique abordent le problème délicat de la distinction entre constructivisme et constructionnisme social, le premier étant défini comme ayant trait aux processus cognitifs internes impliqués dans la construction par l'individu de la connaissance et du monde de l'expérience. La perspective épistémologique représentée par le constructivisme a trait à la manière dont les individus connaissent et, par conséquent, trouvent un sens à ce qu'ils apprennent et expérimentent. Bien que ces processus aient indubitablement une composante sociale, ils sont avant tout psychologiques et individuels, alors que dans le constructionnisme social, c'est l'aspect social du processus qui domine, et où les relations de groupe, entre autres, prennent de l'importance. Le sens que j'attribue au terme "constructivisme" s'apparente à la définition proposée dans cet article introductif, et donc aucune autre définition ne sera donnée ici.
4.1. Le constructivisme et la conceptualisation de la narration
Si les approches traditionnelles de la carrière ne parviennent pas à nous aider à conceptualiser le récit, le constructivisme, en revanche, semble être un moyen adéquat à cette fin, puisqu'il s'intéresse à la construction individuelle du sens, de la connaissance et de l'expérience, et que le récit peut être considéré comme une forme de construction de soi. À cet égard, les écrits de Kelly (1955), Peavy (1998) et Pépin (1994) permettent de montrer plus précisément comment le constructivisme peut conceptualiser la narration et comment il sous-tend cette approche.
En élaborant sa Psychology of Personal Constructs, Kelly (1955) a apporté des idées fondamentales qui ont des implications pour les problèmes examinés ici. Pour Kelly, les construits sont des représentations de l'univers. Ce sont des façons d'interpréter ou de "placer une interprétation" (p. 50) sur le monde, de voir le cours des événements à l'intérieur et à l'extérieur de soi, et ce sont aussi des moyens de prédire et de contrôler ce cours. Dans cette perspective, l'expérience ne consiste pas en une série d'événements, mais en la manière dont les événements sont interprétés et reconstruits. Dans son style pittoresque, il écrit : "interpréter, c'est entendre le murmure des thèmes récurrents dans les événements qui se répercutent autour de nous" (p. 76), et cela fait partie de l'apprentissage.
Kelly (1955) a clairement indiqué que les constructions ne sont pas fixées une fois pour toutes. Adoptant ce qu'il appelle la position philosophique de l'alternativisme constructif, il suggère que d'autres constructions sont toujours possibles pour interpréter le monde. Selon ses propres termes, "personne n'a besoin d'être la victime de sa biographie [italiques ajoutés]" (p. 15).
Pépin (1994), psychologue social, propose une conception similaire. Pour lui, le constructivisme repose sur l'hypothèse que les êtres humains survivent et s'adaptent à leur existence dans la mesure où ils parviennent à donner à leur expérience une forme viable, dans la mesure où ils contiennent et exploitent cette expérience, pour ainsi dire, dans les structures de cognition qu'ils lui imposent. Il considère également que, dans une perspective constructiviste, la manière dont les gens construisent et prévoient leur expérience future dépend de la manière dont ils construisent leur expérience passée. La même idée est d'ailleurs exprimée en termes poétiques par Gilles Vigneault, auteur-compositeur franco-canadien, lorsqu'il chante : "C'est en remontant la rivière qu'on apprend le sens de l'eau" (Vigneault, 1987, piste 5).
Peavy (1998) illustre la manière dont le constructivisme sous-tend la narration. Pour lui, le langage "est l'outil clé de la construction du sens" (p. 40). Plus précisément, il suggère que "... les "actes de signification", les "histoires", les "récits", les "métaphores", les "constructions" et toutes les nombreuses façons dont les performances humaines significatives sont réalisées constituent la base opérationnelle du conseil constructiviste" (p. 40). Selon Peavy, écrire son histoire est une façon de construire un aspect de soi et, dans la perspective constructiviste qu'il propose, l'histoire racontée par une personne ne doit pas être considérée comme une déclaration de vérité objective, mais plutôt comme l'interprétation par cette personne du sens et de la signification de sa vie.
Dans les sections suivantes, je tenterai de décrire la contribution que le constructivisme, par le biais de la narration, apporte à la théorie, à la recherche et à la pratique en matière de carrière.
5. La narration et la théorie de la carrière
Cochran (1991) et Savickas (2001) font partie des auteurs qui ont réfléchi à la narration en relation avec la carrière. Cochran écrit : "Dans l'histoire, les relations importantes, les modèles, les événements, les ressources, les souvenirs, les anticipations, les obstacles et autres sont mis en cohérence" (p. 20). Il suggère que la narration peut être utilisée pour comprendre les décisions de carrière, dans le sens où ces décisions peuvent être comprises "non pas à travers un ensemble objectif de connaissances ou de théories, mais en saisissant l'histoire dans laquelle elles s'inscrivent" (p. 21). Pour Savickas, la carrière "est la façon dont nous interprétons notre travail et comprenons nos aspirations productives et génératives. Elle incarne la continuité et le changement psychosocial" (p. 311). Dans cette perspective, il suggère qu'étant donné que les récits permettent d'articuler les besoins et les objectifs, les buts et les actions, et de découvrir les modèles de vie, ils sont très pertinents pour l'étude de la carrière et, pourrions-nous ajouter, pour l'élaboration d'une théorie de la carrière.
Comme Cochran (1990), Polkinghorne (1990) considère la narration comme un moyen d'organiser les événements et les actions en un tout et de montrer leur influence significative sur cet ensemble temporel unifié. L'explication offerte par le récit, selon Polkinghorne, ne doit pas être évaluée en fonction de sa prévisibilité, mais plutôt en considérant dans quelle mesure elle est plausible ou suggestive pour montrer comment le changement se produit dans la vie d'une personne (comme cela est illustré, par exemple, dans l'étude menée par Collin (1990) sur les hommes qui connaissent un changement de carrière au milieu de leur vie). Cela ne signifie pas pour autant que la narration peut contribuer à révéler le mouvement vers l'avant de cette personne vers des objectifs souhaités. Comme nous pouvons le voir dans la conception de Polkinghorne, l'accent est mis sur l'unicité de la personne et, comme il le souligne, la connaissance suggestive générée par les récits tient compte de la créativité et de l'imprévisibilité des individus.
Comme nous l'avons indiqué précédemment, l'identité est un concept majeur de la théorie des carrières. A propos de ce concept, Lainé (1998) rappelle que l'entrée dans un emploi, le changement de métier, le chômage, la retraite sont des expériences qui permettent de reconstruire l'équilibre entre ce que l'on était, ce à quoi l'on aspire et les exigences de l'environnement. Ces expériences sont autant de transformations, de ruptures dans le cours de la vie qui rendent nécessaires des ajustements et des reconstructions identitaires. Cela ne signifie pas, comme le souligne Lainé, qu'il n'y a rien de stable dans l'identité, car avoir une identité implique à la fois de s'inscrire dans la continuité de l'héritage des générations précédentes et de construire sa propre place. Mais raconter sa vie est une manière, selon Lainé, de construire son identité. Il permet de comprendre le passé pour le dépasser, de trouver l'articulation entre l'influence des facteurs extérieurs et les initiatives de l'individu. De manière assez paradoxale, Lainé suggère que les personnes deviennent autonomes dans la mesure où elles peuvent identifier leurs dépendances, et que les récits peuvent être utiles à cet égard. D'un point de vue théorique, on peut donc considérer que le récit est étroitement lié à la construction de l'identité.
D'autres auteurs partagent le point de vue selon lequel les transitions de la vie sont susceptibles d'influencer l'identité. McAdams et al. (2001), par exemple, considèrent que les gens donnent un sens aux transitions de leur vie à travers la construction et le partage de leurs histoires, et suggèrent que les histoires qu'ils font et racontent sur les grandes transitions de leur vie contribuent à leur identité, affectent leur perception de l'avenir et contribuent à leur positionnement dans le monde social et culturel.
6. La narration et la recherche sur les carrières
Cochran (1990) a proposé l'utilisation de la narration comme paradigme pour la recherche sur les carrières. Pour lui, l'histoire reflète la réalité humaine dans le sens où la vie est vécue, représentée, expliquée et rendue compréhensible par l'histoire. Pour comprendre, il faut identifier des modèles et des synthèses afin de voir comment divers éléments se mettent en place et, comme le souligne Cochran, le récit est un moyen d'assembler ou de configurer des éléments tels que des personnes, des motivations, des opportunités, des moyens, des lieux et des événements. Mais il ajoute que pour que la narration soit une approche utile à la recherche sur les carrières, beaucoup dépend " du fait que le sens soit considéré comme le sujet central d'une carrière " (p. 78).
En abordant le thème de la recherche narrative, Cochran (1990) établit une distinction entre la construction narrative et la critique narrative. Dans le premier cas, le problème rencontré est la construction de récits solides et fiables, alors que dans le second, le défi du chercheur est de mettre en lumière, entre autres, l'intrigue, le sens de l'histoire, la façon dont cette histoire explique les changements survenus en cours de route, les personnages et leurs rôles.
Un point très important soulevé par Cochran (1990) est que l'utilisation de la narration dans la recherche sur les carrières pourrait aider à aborder et à explorer les réponses à un certain nombre de questions fondamentales concernant, par exemple, la nature d'une bonne vie ou d'une bonne carrière, le sens de la vie et les différences dans la façon dont les gens prennent des décisions. Les suggestions perspicaces de Cochran méritent sans aucun doute d'être prises en considération.
Young et Collin (1988) mettent en lumière des aspects importants de la narration lorsque, se référant à Packer, ils font remarquer que, d'un point de vue herméneutique, les individus sont davantage considérés comme actifs et orientés vers un but que comme conditionnés par les expériences de leur passé. Dans une perspective similaire à celle de Polkinghorne (1990), ils présentent l'enquête herméneutique comme un processus "dans lequel l'examen passe du tout aux parties et vice-versa" (p. 155). En appliquant cette approche de recherche à plusieurs aspects de la carrière, à savoir la carrière en tant que projet, son intentionnalité et son agence, sa nature dynamique et active, et ses dimensions sociales et culturelles, Young et Collin suggèrent que la narration, par exemple, aide à la recherche de thèmes ou de modèles et révèle " le passé dans le présent " (p. 157), fournit un outil pour étudier la nature orientée vers un but du comportement de carrière, et comment la signification que prend la carrière pour les individus est une signification partagée dans le sens où elle est étroitement liée aux interactions sociales dans lesquelles ils sont impliqués. Dans un article ultérieur, Collin et Young (1988) examinent trois exemples d'études dans lesquelles les chercheurs ont utilisé une approche herméneutique ou quasi-herméneutique. En discutant des procédures utilisées, des résultats observés et des problèmes rencontrés par ces chercheurs, Collin et Young illustrent, entre autres, comment l'enquête herméneutique peut fournir un moyen de relier les parties au tout ou de clarifier la question de l'agence de l'individu. Ils abordent également plusieurs questions relatives à la méthodologie de la recherche herméneutique.
Dans un article ultérieur, les mêmes auteurs (Collin & Young, 1992) proposent que " c'est par l'interprétation et la construction ultérieure de récits et d'histoires que les individus donnent un sens à leur carrière et à leur monde " (p. 2) et que, par conséquent, la compréhension et la pratique de l'interprétation sont des éléments clés de la recherche sur les carrières.
La recherche narrative peut contribuer à l'élaboration de théories, comme l'illustre l'étude réalisée par Pratt, Arnold et Mackey (2001), qui ont utilisé les récits fournis par des adolescents de 35 familles canadiennes pour examiner les représentations que ces jeunes avaient du point de vue de leurs parents lors d'incidents critiques ou de tournants dans le développement de leurs valeurs. Ils ont ensuite mis en relation le matériel recueilli dans les récits avec un indice en cinq points conçu pour mesurer les représentations des adolescents et leur réceptivité aux voix parentales. Ils ont observé, entre autres, que les différences dans les récits des adolescents correspondaient aux modèles d'identification au même sexe rapportés dans la littérature. Les auteurs ont également constaté que les récits étaient cohérents avec les données quantitatives montrant des différences entre les voix des pères et des mères en ce qui concerne les questions relationnelles et professionnelles, les mères étant considérées comme bien informées dans les deux cas, tandis que les voix des pères sur les questions relationnelles étaient nettement plus faibles. Dans l'ensemble, comme le soulignent Pratt et al. (2001), les récits illustrant la construction des expériences des adolescents et du rôle de leurs parents dans ces événements contribuent à la construction de théories, car ils fournissent des données susceptibles d'aider les chercheurs et les théoriciens à mieux comprendre la nature du contexte familial lors de la transition adolescente.
Atkinson (1998) affirme que dans les recherches qualitatives portant sur l'histoire de vie, la théorie émerge de l'histoire - de toute l'histoire -, contrairement à ce qui se passe dans les enquêtes quantitatives, dans lesquelles les hypothèses émergeant d'un cadre théorique sont testées. D'un autre point de vue, Atkinson suggère que l'histoire est essentielle "pour apprendre ce qui est unique à certains et universel à d'autres et comment les deux font partie d'un ensemble dynamique en interaction" (p.74).
Les récits font partie des approches de recherche utilisées dans les études menées par Riverin-Simard, Spain et Michaud (1997), qui ont précisé les positions ontologiques, épistémologiques et méthodologiques qu'ils ont adoptées dans leurs enquêtes sur le développement professionnel et le vieillissement des adultes, y compris le développement de carrière des femmes. Selon ces auteurs, ces positions sont principalement liées au paradigme constructiviste, en ce sens que les résultats de leurs recherches leur ont permis de construire et de reconstruire leur compréhension des phénomènes qu'ils étudiaient.
Comme le font remarquer McAdams et al. (2001), après une transition de vie, les gens peuvent se demander comment ils s'en sont sortis, ils peuvent ressentir le besoin d'organiser les événements dans un récit cohérent. McAdams et ses collègues suggèrent qu'en étudiant les récits des personnes qui ont vécu des transitions de vie, "nous parvenons à mieux comprendre les façons dont les significations des transitions sont construites" et que "ce sont ces significations qui guident la personne à travers la phase suivante de son existence, seulement (généralement) pour que les significations changent à nouveau au fur et à mesure que la vie avance" (p. xvi).
Enfin, alors que les approches traditionnelles de la recherche ont été conçues en termes de processus dans lequel un scientifique expert contrôle l'investigation menée auprès des sujets, le participant et l'investigateur sont tous deux partenaires du processus de recherche lorsqu'une méthodologie narrative est utilisée (e.g., Larsen, 1999). Comme nous le verrons dans la section suivante, il en va de même en ce qui concerne la pratique dans laquelle la narration occupe une place centrale.
7. Narration et pratique professionnelle
Lorsque je pense à l'utilisation de la narration dans le conseil, une chanson composée par Luc Plamondon, un autre de nos auteurs-compositeurs, me vient à l'esprit. Cette chanson, intitulée "Le blues du businessman" (Plamondon, 1995, piste 17), parle d'un homme d'affaires très prospère qui voyage dans le monde entier, connaît beaucoup de monde et gagne beaucoup d'argent. Il remplit à peu près tous les critères définissant ce que signifie la réussite sociale dans le monde dans lequel il vit. Mais il n'est pas heureux et lorsqu'on lui demande ce à quoi il aspire, il répond qu'il aurait aimé faire quelque chose qui lui aurait permis de découvrir sa raison d'être, de s'exprimer, d'inventer sa propre vie.
Les conseillers qui utilisent des approches narratives dans leurs interventions sont des facilitateurs du processus de construction de sens par lequel les clients, comme cet homme d'affaires, essaient, pour ainsi dire, de créer, d'inventer leur vie dans leur contexte particulier. Ces conseillers sont donc des co-créateurs des histoires que leurs clients racontent sur eux-mêmes, des histoires qui ont des aspects fluides et d'autres plus statiques. Il n'est pas nouveau, bien sûr, de parler de la pratique du conseil comme d'une science et d'un art, mais il est peut-être plus approprié que jamais de souligner ce dernier aspect lorsque l'on considère l'utilisation de la narration dans le conseil, qui exige des approches créatives de la part des praticiens.
Ces aspects se reflètent, entre autres, dans les contributions des auteurs qui s'intéressent aux applications de la perspective narrative. Se référant à leurs études sur le développement professionnel des femmes et au programme d'orientation professionnelle qu'elles ont développé sur la base de ces recherches, Spain et Bédard (2001), par exemple, soulignent que lorsque nous aidons les gens à voir leur avenir professionnel comme la suite de leur histoire de vie, nous les aidons à mettre à profit leur potentiel pour devenir les sujets de leur expérience, les créateurs de leur identité, au lieu de se sentir déterminés par des influences extérieures.
Francequin (1995) a décrit divers exemples d'utilisation de récits de vie dans l'orientation. Dans une publication plus récente (Francequin, 2002), elle cite la phrase souvent citée de Sartre : "L'important n'est pas ce que la société a fait de nous, mais ce que nous faisons de ce qu'elle a fait de nous" (p. 161, ma traduction). Francequin exprime sa conviction que le progrès tout au long de la vie dépend de la créativité de l'individu et de sa conviction que les choses peuvent être changées. Son expérience de l'utilisation des récits auprès de diverses populations lui a appris que ce progrès, stimulé par le partage de son récit, résulte de la construction constante entre les sphères socioculturelle et affective.
Les bénéfices qui peuvent découler de l'écriture de récits de vie ne se limitent pas à des prises de conscience et à des avancées personnelles, comme l'illustrent les résultats de l'étude de Mayo (2001) auprès d'un échantillon d'étudiants inscrits à un cours de psychologie du développement à toutes les étapes de la vie. Il a été observé que les étudiants à qui l'on avait demandé de rédiger leur analyse de vie concernant leur passé, leur présent et leur avenir, comparés à ceux de deux groupes de contrôle qui n'avaient pas reçu ce travail, avaient de meilleurs résultats scolaires. Comme on pouvait s'y attendre, ils ont exprimé des attitudes très favorables à l'égard de cette expérience, affirmant que ce travail avait été utile à leur développement personnel.
Le concept de projet professionnel proposé par Cochran (1992) repose en partie sur la psychologie des construits personnels développée par Kelly (1955). En plus d'inclure la réalisation de tâches, un tel projet nécessite, précise Cochran, de travailler sur un thème personnel. L'importance de ce projet dépend de plusieurs caractéristiques, dont l'une est que "en s'engageant dans un projet professionnel, une personne construit diverses compositions capables d'intégrer des parties" (p. 192), cette intégration aboutissant à un récit qui peut guider la vie vers l'avenir. En aidant une personne à mettre en œuvre un projet professionnel, un conseiller est donc co-auteur de l'histoire de sa vie.
Les fondements constructivistes sont présents dans l'approche narrative de la pratique développée plus tard par Cochran (1997) et qui représente sans aucun doute une contribution majeure. Elle n'est pas dérivée des théories du développement de carrière, mais propose une théorie de l'orientation professionnelle en tant que telle, qui intègre les principes de l'approche bien connue du trait-facteur, de l'adéquation entre les caractéristiques de l'individu et les exigences professionnelles, mais se concentre sur l'emploi, sur " comment une personne peut être considérée comme le personnage principal d'un récit de carrière significatif, productif et épanouissant " (p. ix).
Cochran (1997) met en lumière des aspects importants de son approche, à savoir que les individus ont des représentations de leur avenir dans lesquelles ils se considèrent comme des agents (qui font bouger les choses) ou comme des patients (à qui les choses arrivent) par rapport à cet avenir ; que les récits sont des moyens puissants pour donner du sens ; et qu'en raison de son orientation vers l'avenir, l'orientation professionnelle "doit se concentrer non seulement sur une décision et une action immédiates, mais aussi sur la capacité d'une personne à prendre des décisions et à agir dans l'avenir, ce que l'on a appelé la sagesse pratique et le sens de l'action" (p. 31).
Les moyens de mettre en œuvre l'approche narrative sont ensuite examinés et Cochran (1997) décrit en détail sept unités d'orientation professionnelle, les trois premières portant sur la manière de construire un récit de carrière (élaboration d'un problème de carrière, composition d'une histoire de vie, création d'un récit d'avenir), les trois autres portant sur la mise en œuvre ou l'actualisation d'un récit (construction de la réalité, modification d'une structure de vie, mise en œuvre d'un rôle) et la dernière (cristallisation d'une décision) qui vise à combler le fossé entre la construction et la mise en œuvre [sic].
Comme d'autres auteurs, Cochran (1997) conçoit le rôle du conseiller, dans l'approche d'orientation professionnelle qu'il a développée, comme celui d'un co-auteur dans la négociation d'histoires qui doivent prendre en compte à la fois la vie de l'individu et le contexte écologique. A cet égard, l'importance de l'articulation entre le contexte et l'individu dans la mise en œuvre d'un projet professionnel est illustrée dans les recherches rapportées par Peylet (1995) et Rochex (1995).
Si chaque individu est l'auteur de son expérience, le récit qui donne forme à cette expérience en révélant sa continuité de sens mérite d'être pris en compte dans la psychothérapie, comme le suggère Neimeyer (1995). Aller dans le passé et se projeter dans l'avenir, pour consolider "un sens de soi dans le temps" (p. 241) et trouver de nouvelles directions de vie, considérer des éléments opposés puis les synthétiser pour aboutir à de nouvelles constructions de soi, sont des fonctions du récit évoquées par Neimeyer qui ont des applications évidentes dans le domaine de la carrière.
L'articulation du thème de vie du client dans l'orientation professionnelle a été illustrée par Savickas (1995) dans un article où il présentait une approche constructiviste de l'orientation, axée sur la recherche de sens, pour aider les clients indécis. Dans cette perspective constructiviste, ce n'est pas le phénomène de l'indécision qui est pris en compte, mais plutôt la personne avec son expérience subjective de l'indécision, considérée comme une recherche de sens, comme un effort pour reconnaître son thème de vie. L'aide apportée par le conseiller pour mettre en lumière ce thème de vie est susceptible de faciliter la décision de la personne et son évolution "vers de nouvelles constructions de l'expérience" (p. 366). Le modèle de conseil en cinq étapes de Savickas implique essentiellement l'identification du thème de vie du client à travers les histoires qu'il fournit, la narration de ce thème par le conseiller, la discussion de la signification de l'indécision par rapport au thème de vie, l'identification des possibilités professionnelles compatibles avec ce thème et, enfin, la répétition des compétences nécessaires à la mise en œuvre d'un choix.
Constructivisme et narration sont les mots clés du modèle de formation des conseillers d'orientation développé par Peavy (1992) et ses collaborateurs. Leur travail était encore en cours lorsque l'article de Peavy a été publié, mais la reconceptualisation de la pratique de l'orientation professionnelle et de la formation proposée par ce modèle était une invitation à passer de positions positivistes à des alternatives postmodernes dans la façon dont nous envisageons la théorie et la pratique de l'orientation professionnelle.
Dans le prolongement de ce travail, Peavy (1998) a plus récemment proposé une approche constructiviste de l'orientation dans laquelle deux des principaux concepts sont la construction du sens et l'invention de solutions. Selon Peavy, le conseiller et le client sont impliqués en tant que partenaires dans la construction de la réalité de leur relation au cours de la séance de conseil. Grâce à cette relation, ils construisent et déconstruisent le problème présenté par le client. Le rôle du conseiller est d'utiliser les histoires racontées par le client et de travailler en coopération avec lui pour trouver des solutions. Dans cette entreprise coopérative, les constructions mentales du client "sont suscitées et affinées herméneutiquement - par l'écoute, l'examen critique et la négociation" (p. 252).
L'aspect créatif du rôle assumé par le conseiller dans la recherche de solutions est souligné par le terme " bricoleur ", que Peavy (1998) associe au conseiller. Mais dans la perspective constructiviste qu'il défend, l'individu est néanmoins considéré comme l'expert de sa vie.
Les exemples ci-dessus ne sont qu'un très petit échantillon de ce que l'on peut trouver dans la littérature. De plus, les bases théoriques et les applications de la narration continuent à faire l'objet de nombreuses publications en dehors du domaine du conseil (par exemple, de Gaulejac & Levy, 2000 ; Orofiamma, Dominicé, & Lainé, 2000).
8. Conclusion et perspectives
Une somme impressionnante de connaissances a déjà été accumulée sur la conceptualisation, les perspectives de recherche et les applications de l'approche constructiviste/narrative de la carrière, et rien ne semble indiquer que ces efforts soient sur le point de s'arrêter. Au contraire, des développements prometteurs dans chacun de ces domaines devraient être observés dans les années à venir, ne serait-ce que parce que plusieurs champs de recherche et de pratique méritent d'être explorés. Par exemple, dans quelle mesure une telle approche peut-elle être utile auprès de jeunes pour qui l'avenir, y compris leur avenir professionnel, n'a pas de sens, qui se perçoivent davantage comme des patients que comme des agents, pour reprendre les termes de Cochran (1997), et qui peuvent apparaître comme des procrastinateurs lorsque vient le temps d'aborder le problème de leurs choix éducatifs ? Aborder ce type de problème dans une perspective constructiviste/narrative devrait s'avérer enrichissant. Ou encore, que pourrait apporter cette approche à l'orientation professionnelle des minorités et des personnes défavorisées pour lesquelles le sens de la carrière - si tant est que la carrière ait un sens - peut être très différent de ce qu'il est pour d'autres, et ne peut être compris sans tenir compte de leurs contextes culturels ? A cet égard, il convient de noter que, selon Peavy (1998), la théorie constructiviste et la philosophie de vie des Premières Nations partagent de nombreuses caractéristiques, en ce sens, par exemple, qu'elles attachent toutes deux de l'importance aux relations coopératives et constructives et qu'elles considèrent que chaque personne est l'expert de sa propre vie.
Comme les praticiens le savent très bien, les motivations sous-jacentes de nombreux choix de carrière ne sont pas toujours faciles à démêler avec les approches et techniques de conseil traditionnelles. La signification de ces choix et les constructions des clients doivent être mises en lumière, et l'approche constructiviste/narrative apparaît comme un moyen puissant pour parvenir à ces fins.
Cependant, les difficultés auxquelles sont confrontés les chercheurs et les praticiens qui l'utilisent ne doivent pas être ignorées. La question de la validité de la recherche narrative est l'une de ces difficultés. En effet, des inquiétudes, voire des protestations, ont été exprimées quant à la validité des approches qualitatives, telles que la narration, dans la recherche. Les personnes intéressées par l'utilisation de stratégies narratives ont discuté de ce problème (par exemple, Atkinson, 1998 ; Josso, 2000a ; Lapointe, 2000). Atkinson (1998), par exemple, reconnaît l'aspect valorisant des récits de vie, la construction personnelle qu'ils représentent, et suggère que leur fiabilité peut être plus importante que ce que nous pourrions appeler leur validité. Il souligne toutefois qu'il est important de tenir compte de leur cohérence interne. Bien que les gens puissent réagir différemment, de temps à autre, aux incohérences auxquelles ils sont confrontés dans leur vie, "leurs récits de ce qui s'est passé et de ce qu'ils ont fait devraient être cohérents en eux-mêmes [sic]" (p. 60).
En ce qui concerne l'objection selon laquelle l'utilisation des récits dans la recherche va à l'encontre de la loi scientifique qui veut que l'on ne puisse pas généraliser à partir de l'observation d'un seul cas, Lapointe (2000) exprime sa conviction que l'histoire de chacun peut trouver un écho dans une autre personne et que, dans une certaine mesure, il existe des similitudes entre tous les gens. Mais Josso (2000a), adoptant une position similaire à celle de Peavy (1998), va plus loin en affirmant que ce qui importe dans les récits n'est pas l'authenticité des faits narrés, mais plutôt " le regard que chacun porte sur sa vie, le sens qu'il donne aux événements qu'il juge importants, bref, l'histoire que chacun a envie de se raconter à lui-même " (p. 273), car " les récits mettent en scène une vie qui a été et qui est en train de s'inventer à partir d'une réinterprétation de nos héritages plus ou moins hétérogènes " (pp. 273-274). Ces réflexions sont intéressantes, mais le problème de la définition et de l'application des critères de validité dans la recherche narrative reste un problème qui devrait mobiliser les efforts des chercheurs pendant un certain temps.
D'autres défis se posent aux chercheurs et praticiens intéressés par l'utilisation des méthodes constructivistes. Certains concernent les compétences requises de la part de ceux qui cocréent des histoires avec des sujets ou des clients. D'autres encore sont liés aux problèmes éthiques propres à ces entreprises. En outre, des problèmes d'une autre nature sont liés à la difficulté d'utiliser la narration avec des clients en orientation professionnelle dans des environnements de travail où des pressions sont exercées sur les conseillers pour qu'ils utilisent des approches plus efficaces et plus rapides dans leur pratique professionnelle. Mais on peut s'attendre, je crois, à ce que des efforts créatifs soient faits et récompensés pour relever ces défis, et à ce que la théorie, la recherche et la pratique de l'orientation professionnelle continuent à être enrichies par la perspective constructiviste/narrative.
