La fusion des médias, la pluralité de l'information et la rétention d'audience des plate-formes

Les fusions impliquant les médias requièrent une attention particulière, qui va bien au-delà des transactions sur les prix, la production et l'impact de l'innovation. Les médias à la différence d'autres produits de bases ont un impact sur le discours public et la démocratie. Les médias pluralistes et indépendants sont nécessaires  à l'épanouissement des démocraties et à l'exercice fondamental de la liberté d'expression.

L'Union Européenne s'est engagée à protéger le pluralisme des médias et la liberté d'expression telle qu'elle est écrite dans l'article 11 de la Charte des droits fondamentaux de l'Union et dans l'article 10 de la Convention Européenne des Droits de l'Homme

Article 11 - Liberté d'expression et d'information

1. Toute personne a droit à la liberté d'expression. Ce droit comprend la liberté d'opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu'il puisse y avoir ingérence d'autorités publiques et sans considération de frontières.
2. La liberté des médias et leur pluralisme sont respectés.

Article 10 CEDH - Liberté d’expression

1. Toute personne a droit à la liberté d'expression. Ce droit comprend la liberté d'opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu'il puisse y avoir ingérence d'autorités publiques et sans considération de frontière. Le présent article n'empêche pas les États de soumettre les entreprises de radiodiffusion, de cinéma ou de télévision à un régime d'autorisations.
2. L'exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l'intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l'ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d'autrui, pour empêcher la divulgation d'informations confidentielles ou pour garantir l'autorité et l'impartialité du pouvoir judiciaire.

La Cour Européenne des Droits de l'Homme reconnaît qu'il ne peut y avoir de démocratie sans pluralisme. La pluralité des médias permet aux citoyens d'accéder à un éventail de points de vue diffusé par une variété de plate-formes et de propriétaires de médias. La diversité empêche qu'un des propriétaires exerce une trop grande influence sur le processus politique. La notion de diversité dans le secteur des médias contribue à la promotion du pluralisme comme une règle générale de base de la politique.

Les incitations économiques sont-elles suffisantes pour fournir une information pluraliste ?

Le marché des médias a tendance à la concentration des acteurs, car :

1. Les coûts de production sont élevés tandis que les coûts de la distributions sont très faibles, les entreprises médiatiques exploitent dès lors les économies d'échelle.
2. Les coûts fixes des contenus sont déterminés par la concurrence. Ce marché déterminé par les opérateurs médias entre eux-même fait du marché des médias un exemple d'oligopole naturel.
3. La production multi-produit permet l'exploitation des économies de gamme entre les médias.
4. Les entreprises médiatiques fournissent des informations qui ont les caractéristiques d'un bien public : elles sont ni rivales, ni exclusives. Leur consommation n'exclut personne.

En conséquence, une fois supportés les coûts de production, les entreprises médiatiques stimulent la diffusion d'un produit ou d'un service spécifique. Cependant, les plateformes numériques menace le modèle économique des acteurs traditionnels des médias, dont beaucoup luttent pour leur survie financière. La menace est particulièrement grave pour les journaux traditionnels considérés comme chiens de garde de la politique et comme principale source de journalisme d'investigation.

Il n'est pas évident que les plateformes numériques soient fortement incitées à promouvoir un journalisme et un contenu de qualité, et de limiter ou au moins de signaler les fausses informations. L'objectif principal des plateformes numériques est des maximiser l'engagement des utilisateurs, ce qui est plus facile avec des sujets controversés et polémiques. De plus, l'utilisation d'algorithmes personnalise les informations pour chaque utilisateur qui reçoit ainsi des des bulles d'informations ou des échos d'informations. Cette personnalisation accroît la fragmentation et la polarisation des sociétés.

La concentration des marchés des médias est le résultats de phénomènes interdépendants :

• La sortie des petits acteurs, notamment les journaux locaux dont le modèle économique n'est plus viable
• L'offre spectaculaire de l'offre de contenus en ligne
• La modification des hiérarchies du marché
• Et les nouvelles vagues de fusions.

Les motivations qui sous-tendent à la tendance actuelle à la consolidation est l'augmentation des revenues en réalisant des économies d'échelle. Aujourd'hui, l'abondance des offres dans le monde numérique a radicalement changé les modèles économiques traditionnels et leurs réglementation. Les fusions sont devenues un outils de survie. Elles permettent de partager les ressources dans un environnement médiatique difficile et en constante évolution. Les habitudes de consommation des médias ont des conséquences directes sur le marché des médias. Tous ces phénomènes posent des sérieux défis aux politiques publiques.

Les anciens et les nouveaux médias partagent leurs productions à travers des plateformes pour diffuser auprès de leurs utilisateurs leurs contenus et leurs services. Ces plateformes ont détournés l'attention des annonceurs des anciens médias. Le caractère multilatérale des plateformes exige une analyse plus complexe de la dynamique du secteur lors de l'identification de la concurrence et de l'analyse des stratégies. Les nouveaux modèles commerciaux ont un rythme d'innovation sans précédent. La concurrence et les hiérarchies de marché s'accompagnent de grandes opérations de concentration. Le contrôle des fusions est l'une des batailles à venir.

La concentration des médias ouvre une préoccupation dans la perspective d'une réglementation anti-trust et de la pluralité des médias.